Исследование раскрывает, почему зебра получила свои полосы
Новое исследование, опубликованное в PLOS ONE, приближает нас к ответу на вопрос о предназначении полос зебры и пониманию того, как они работают.
Эволюция двухцветной шкуры зебры интриговала учёных более 150 лет. Было предложено множество теорий, включая защиту от хищников, терморегуляцию и социальную функцию, но консенсуса среди учёных до сих пор нет.
Исследователи из Бристольского университета и Калифорнийского университета в Дэвисе представили новые доказательства в пользу теории, согласно которой основная функция полос зебры — защита от кровососущих паразитов.
Профессор Тим Каро, доктор Мартин Хау и их коллеги изучали поведение слепней (табанид) вокруг содержащихся в неволе зебр и домашних лошадей на конюшне в Норт-Сомерсете, используя методы видеоанализа.
Их исследование показало, что полосы не отпугивают слепней на расстоянии: и зебры, и лошади привлекали одинаковое количество кружащих мух. Однако видеоанализ выявил различия в скорости сближения: слепни не замедлялись при приближении к зебрам, что необходимо для успешной посадки.
«Слепни, кажется, просто пролетают над полосами зебры или врезаются в них, но с лошадьми этого не происходило. В результате зебры испытывали гораздо меньше успешных посадок по сравнению с лошадьми», — сказал профессор Тим Каро.
«Сниженная способность приземлиться на шкуру зебры может быть связана с тем, что полосы нарушают работу зрительной системы слепней в последние моменты сближения. Полосы могут ослеплять мух, когда те оказываются достаточно близко, чтобы увидеть их своими глазами с низким разрешением», — добавил доктор Мартин Хау.
Во втором эксперименте учёные наблюдали за поведением слепней вокруг тех же лошадей, но в разных попонах: чёрной, белой или с рисунком под зебру. Это исключило различия в поведении или запахе между лошадьми и зебрами. Как и прежде, когда лошади носили полосатые попоны, на них садилось меньше слепней по сравнению с однотонными попонами.
Исследование также напрямую наблюдало за поведенческой реакцией зебр и лошадей на укусы мух. Зебры демонстрировали защитное поведение (побег, взмахи хвостом) гораздо чаще, чем лошади. Следовательно, любым слепням, которым удавалось сесть на зебру, удавалось провести на ней меньше времени по сравнению с лошадьми, и лишь немногие задерживались достаточно долго, чтобы начать пить кровь.
В Африке, где зебры обитают, слепни переносят опасные болезни, такие как трипаносомоз и африканская чума лошадей, которые приводят к истощению и часто к смерти. Поэтому неудивительно, что зебры используют как поведенческую защиту, так и морфологические полосы, чтобы избегать слепней.
Это исследование предоставляет новые доказательства теории о том, что зебры эволюционировали дихроматические полосатые шкуры, чтобы избегать укусов мух. Оно имеет значительные последствия для коневодства, например, для разработки защитной попоны с рисунком под зебру для улучшения здоровья и благополучия животных.