Как помёт викуньи помогает экосистемам Анд адаптироваться к изменению климата
Изменение климата тает ледники по всему миру, но в Андах дикий родственник ламы помогает местным экосистемам адаптироваться к этим изменениям, оставляя большие кучи помёта.
Это открытие, опубликованное 30 декабря в Scientific Reports, показывает, что активность этих животных может ускорить сроки заселения растений на новых землях более чем на столетие, подчеркивая удивительный способ адаптации организмов к изменению климата.
Латрины викуньи
Речь идёт о викуньях — одном из двух диких южноамериканских верблюдовых, обитающих в высокогорных районах Анд. Эти животные избавляются от твёрдых отходов в специально отведённых местах, общих для нескольких членов социальной группы. Учёные называют эти общие кучи помёта латринами.
За последние два десятилетия исследователи изучали, как микробная жизнь и растения реагируют на отступающие ледники в высокогорных перуанских Андах. Почвы, освободившиеся ото льда, крайне бедны питательными веществами и водой и могут оставаться без растений более века.
Однако за последние десять лет экспедиций учёные начали замечать участки растений, которые, казалось, выросли из куч помёта викуньи.
Команда взяла пробы почвы латрин викуньи на высоте до 18 000 футов (≈ 5.5 км) над уровнем моря. По сравнению с бесплодными почвами в нескольких метрах, почвы с помётом содержали значительно больше влаги и ключевых питательных веществ, таких как органический углерод, азот и фосфор.
Например, почва латрин состояла на 62% из органического вещества. Для сравнения, освободившаяся ото льда почва, которая была открыта в том же месте 85 лет, но без латрин, содержала всего 1,5% органического вещества.
Органическое вещество стабилизировало микроклимат: температура и уровень влажности в латринах колебались гораздо меньше, чем на окружающей территории. В образцах почвы латрин также были обнаружены высокие концентрации ДНК и широкое разнообразие микроорганизмов.
Адаптация к изменению климата
Помет викуньи, вероятно, ускорил сроки колонизации растений бесплодной, безжизненной среды на столетие. Эти животные переносят в своём помёте питательные вещества и семена растений с более низких высот на освободившуюся ото льда землю. Затем семена прорастают, привлекая другие организмы.
Кадры с камер показали, что участки растений привлекли различных животных, включая редкие виды, никогда ранее не встречавшиеся на таких высотах, и крупных хищников, таких как пума. Викуньи также поедают растительность, растущую в их собственных латринах.
Превращение освободившейся ото льда территории в луга может занять сотни лет, но это может помочь смягчить негативные последствия для многих видов, предпочитающих холодный климат, по мере сокращения их среды обитания.
Однако даже с помощью викуньи скорость колонизации новых территорий видами намного медленнее скорости отступления ледников.
Таяние ледников во всём мире ускорилось за последние два десятилетия. С 2000 по 2019 год ледники (кроме ледяных щитов Гренландии и Антарктиды) теряли около 267 миллиардов тонн льда ежегодно. Если потепление продолжится, Земля может потерять 68% своих ледников.
Во многих частях Анд и других горных хребтов, включая Скалистые горы, люди зависят от горного снега и стока ледников для водоснабжения. По оценкам, сокращение ледников и снежного покрова может угрожать водоснабжению почти четверти населения мира.
«Вероятно, викуньи помогают некоторым альпийским организмам, но мы не можем предполагать, что со всеми будет всё в порядке, потому что в истории Земли мы никогда не видели, чтобы изменение климата происходило с такой скоростью», — сказал Клифф Буэно де Мескита.
«Нынешнее антропогенное изменение климата, вероятно, является самым серьёзным кризисом, с которым наша планета и все живые существа сталкивались за последние 65 миллионов лет».