Контролируемые пожары угрожают здоровью сцинков в хребте Маунт-Лофти
Контролируемые выжигания в хребте Маунт-Лофти для снижения риска лесных пожаров могут угрожать выживанию и биоразнообразию сцинков и других рептилий.
К такому выводу пришло новое исследование Университета Южной Австралии (UniSA), в котором в течение двух лет анализировалось состояние здоровья более 1750 рептилий восьми видов.
Исследование, опубликованное в Forest Ecology and Management, изучало реакцию рептилий на огонь в местных лесах из волокнистокорых эвкалиптов хребта Маунт-Лофти — одного из ключевых очагов биоразнообразия штата.
По словам ведущего автора, кандидата в Ph.D. UniSA Шона Скотта, у садового сцинка Lampropholis guichenoti наблюдалось «значительно худшее физическое состояние сразу после контролируемых выжиганий».
«Это говорит о том, что в краткосрочной перспективе для садового сцинка огонь может истощать источники пищи, подвергать их воздействию хищников или иным образом вызывать стресс у этих животных способами, которые мы не до конца оценивали», — говорит Скотт.
На выжженных участках сцинки демонстрировали самые низкие баллы физического состояния — ключевого показателя здоровья животных — в первые шесть месяцев после пожара. Хотя их состояние со временем улучшалось, первоначальный спад вызывает опасения по поводу долгосрочных последствий, особенно при учащении выжиганий.
Интересно, что исследование показало, что у рептилий с травмами, такими как потеря хвоста (распространённая тактика побега, известная как автотомия), отсутствие пальцев или шрамы, физическое состояние было значительно хуже у двух видов. Это позволяет предположить, что травма, будь то от хищников или территориальных конфликтов, усугублённых сокращением укрытий, может усиливать воздействие пожаров на их здоровье.
Повторные отловы рептилий на участках исследования также показали важную тенденцию. Сцинк L. guichenoti чаще всего повторно отлавливался в лесах, где давно не было пожаров (более 20 лет), что говорит о том, что эти места обитания способствуют более высокой выживаемости или меньшей эмиграции с территории.
В хребте Маунт-Лофти в Южной Австралии в последние годы наблюдается рост активности контролируемых выжиганий: ежегодно обрабатывается 5% территорий с растительностью высокого риска. Однако этот регион также содержит одни из самых фрагментированных и экологически важных лесных массивов штата.
«Контролируемые выжигания часто преподносятся как полезные для биоразнообразия, — говорит Скотт, — но наше исследование дополняет растущие доказательства того, что универсальный подход к пожарам может навредить мелким животным. Срочно необходимы более тонкие стратегии, такие как сохранение давно не горевших убежищ и мониторинг воздействия огня на рептилий».
Исследователи использовали комбинацию экспериментальных схем «до-после контроль-воздействие» (BACI) и хроносеквенции по времени после пожара на 18 участках — от недавно выжженных до тех, где пожара не было более 20 лет.
Их детальный анализ включал измерения тела, записи о травмах и показатели повторного отлова, что дало одну из самых полных на сегодняшний день оценок реакции рептилий на огонь в лесах Южной Австралии.
Авторы подчёркивают, что необходимо больше исследований по постпожарной экологии рептилий, особенно в условиях изменения климата и увеличения интенсивности пожаров.
«У нас были условия Ла-Нинья, мягкие, — говорит соавтор, эколог по дикой природе UniSA доцент С. «Топа» Пети. — Результаты могли бы быть более драматичными, например, после засухи».
«Рептилии критически важны для здоровых экосистем — они контролируют популяции насекомых и служат добычей для птиц и млекопитающих, — говорит Скотт. — Если режимы пожаров подрывают их здоровье или численность, это может иметь каскадные эффекты на всю экосистему».