Пожары в тропической саванне северной Австралии угрожают исчезающим расписным малюрам

Новое исследование показало, что лесные пожары угрожают выживанию исчезающих лиловошапочных расписных малюров, обитающих вдоль рек и ручьев северной Австралии.

В течение почти двух десятилетий ученые изучали этих птиц в заповеднике на крайнем севере Западной Австралии.

За это время через территорию исследования прошли два пожара: один низкой интенсивности и один высокой интенсивности. Оба произошли в конце сезона дождей, когда пожары обычно имеют низкую интенсивность. Однако засуха и погодные условия привели к тому, что второй пожар неожиданно стал высокоинтенсивным.

Целью исследования было выяснить, что происходило с птицами до, во время и после каждого пожара. Было обнаружено, что даже низкоинтенсивные пожары снижали плотность популяции. Поскольку этот вид является биологическим индикатором здоровья экосистемы, результаты исследования могут помочь скорректировать методы управления пожарами, чтобы уменьшить их масштабы и интенсивность вдоль водных путей.

Пожары в тропиках

Пожары особенно распространены в тропической муссонной саванне. Растительность активно растет в сезон дождей, а затем высыхает в сухой сезон. Это создает много горючего материала к концу сухого сезона, что приводит к частым пожарам.

Планируемое выжигание в начале сухого сезона, когда пожары обычно имеют низкую интенсивность, может уменьшить количество крупных интенсивных пожаров позднее. Поэтому управление пожарами часто используется в целях сохранения природы и углеродного земледелия.

Однако подходы к управлению пожарами, которые лучше всего защищают прибрежные (рипарианские) сообщества, изучены относительно слабо. Рипарианские зоны — это полосы растительности вдоль ручьев и рек. Они играют важную роль в ландшафтах тропической саванны: поддерживают высокое разнообразие видов, служат коридорами для перемещения животных и являются прохладным убежищем от жары и засухи.

К сожалению, они также особенно чувствительны к пожарам, что делает все более актуальной задачу их защиты.

Понимание того, как пожары в рипарианских зонах влияют на виды, зависящие от прибрежной растительности на протяжении всего жизненного цикла, — хорошая отправная точка.

Расписные малюры и огонь

Исследователи изучают популяцию из 200–300 лиловошапочных расписных малюров (Malurus coronatus coronatus) вдоль 15 км водных путей.

Каждая птица в этой популяции помечена уникальным цветным кольцом на лапке. Это позволяет распознавать особей и следить за ними на протяжении всей жизни.

Собирается подробная информация о выживаемости, перемещениях и размножении птиц. Это ключ к количественной оценке того, как и в какой степени пожар влияет на популяции.

В ходе исследования было обнаружено, что как низкоинтенсивный, так и высокоинтенсивный пожар сократили количество малюров на выгоревших участках как минимум на два с половиной года. Эффект от высокоинтенсивного пожара был намного сильнее: он сократил численность птиц вдвое.

Далее ученые исследовали механизм, вызвавший это сокращение. Было показано, что птицы не покидали выгоревшую среду обитания, вероятно, из-за того, что круглый год живут на четко определенных территориях.

Вместо этого было обнаружено, что низкоинтенсивный пожар снизил успех размножения на 80% во время и вскоре после пожара.

Высокоинтенсивный пожар вызвал сокращение численности другим путем. Птицы в зоне пожара не имели большей вероятности погибнуть во время самого пожара, чем птицы на соседних невыгоревших участках. Однако в последующие два-восемь месяцев после пожара их вероятность погибнуть была на 30% выше.

Вероятно, это связано с тем, что качество рипарианской среды обитания значительно ухудшилось после пожара, что могло затруднить для птиц поиск пищи, укрытия от хищников или защиты от жары в последующие месяцы.

Защита рипарианских зон от огня

По мере усугубления изменения климата лесные пожары становятся более частыми и суровыми. Эти изменения трансформируют природные системы и угрожают разнообразию жизни на Земле. Это наблюдалось в Австралии в 2019–2020 годах, когда пожары "Черного лета" приблизили многие виды к исчезновению.

Прогнозируется учащение и усиление пожаров в рипарианских зонах по разным причинам. Например, продолжительные засухи, а также крупные паводки (которые оставляют древесные остатки в качестве топлива) увеличивают риск сильных пожаров. Кроме того, при определенных условиях рипарианские полосы могут стать коридором для распространения огня.

Задача для управляющих землями — минимизировать воздействие пожара, когда он все же проникает в рипарианскую зону. Ученые предлагают использовать управление пожарами для уменьшения масштабов и интенсивности пожаров вдоль водотоков. В частности, рекомендуется проводить низкоинтенсивные выжигания параллельно и перпендикулярно рипарианским зонам, чтобы они оказывали минимальное воздействие, но создавали разрывы вдоль этих коридоров, предотвращая одновременное выгорание больших участков.

Исследование демонстрирует высокую чувствительность рипарианских зон к пожарам, даже когда они происходят в сезон дождей и имеют низкую интенсивность. Результаты призывают руководителей тушения пожаров уделять больше внимания воздействию огня на рипарианскую среду обитания, а также проводить дальнейшие исследования для углубления понимания биологии пожаров в саванных рипарианских зонах.