Изучение неуловимых приматов Южной Африки
В удалённом полевом лагере в Южной Африке профессор CU Boulder Мишель Сотер и выпускник CU Фрэнк Куозцо возглавляют исследование двух наименее изученных в мире нечеловекообразных приматов: знаменитых, большеглазых африканских галаго, также известных как «бушбэби».
Малый южный галаго может уместиться на человеческой ладони, в то время как толстохвостый галаго размером с кошку и намного крупнее своего собрата. По словам Сотер, это всё равно что сравнивать гориллу с бабуином.
Почти все виды приматов обитают в тропиках, но эти виды галаго — одни из немногих приматов, живущих в умеренных зонах за пределами тропиков. Из-за их резкого различия в размерах Сотер и Куозцо могут лучше понять, как размер тела может влиять на их способность справляться с суровыми условиями умеренной среды.
Для этого исследователи используют передовые технологии, включая тепловизоры, которые могут оценивать внутреннюю температуру приматов в реальном времени. Живут они в умеренных лесах Исследовательского центра Лайюма. Сотер и Куозцо недавно получили грант в размере 245 000 долларов от Национального научного фонда (NSF) на это исследование.
«Изучать ночных приматов чрезвычайно сложно, но они важны для понимания множества вопросов, касающихся эволюции приматов и изменения окружающей среды. Поэтому мы используем высокотехнологичные методы для расширения наших знаний об этих приматах», — сказала Сотер.
Галаго относятся к наименее изученным приматам, и «их также часто ошибочно считают видами, не вызывающими особой обеспокоенности с точки зрения сохранения», — добавила она.
Предварительные данные, собранные в текущем полевом сезоне, указывают на несколько антропогенных угроз для этих приматов, особенно для более крупного толстохвостого галаго.
«Этот проект предоставит первые комплексные данные о численности популяции, состоянии здоровья и истории жизни двух самых южных видов бушбэби в Африке, что позволит провести более тщательный анализ их природоохранного статуса», — сказала Сотер.
По её словам, информации о том, как сложные условия среды влияют на приматов, не так много. Сотер и Куозцо используют данные, собранные в Исследовательском центре Лайюма в Южной Африке, которые показывают, что погода имеет большие сезонные и годовые колебания температуры и количества осадков.
«Мы считаем, что понимание термальной, пищевой и поведенческой экологии этих двух приматов, живущих в умеренной среде, будет ключевым для определения факторов, позволяющих приматам адаптироваться к меняющейся среде», — сказала Сотер.
Новое финансирование также поддерживает выпускника CU Boulder Джеймса Миллетта в качестве полевого директора, а также обеспечивает поддержку и обучение нескольких южноафриканских аспирантов, включая Гарри Мсиманго Вумбони из Университета Венды и Чаннен Лонг из Национального зоологического сада Южной Африки. Американский студент бакалавриата Доменик Романелло из Колледжа Канизиуса в Буффало, Нью-Йорк, также проходит обучение в рамках проекта.
Наследие этого исследования, вероятно, будет способствовать дальнейшему пониманию того, как приматы, живущие за пределами тропического климата, приспосабливаются к изменчивым погодным и климатическим условиям и событиям. Это прольёт свет на то, как приматы, живущие в изменчивых тропических условиях, могут адаптироваться к изменениям климата в ближайшие годы, заключила Сотер.