Экологи обнаружили, что птицам труднее ловить переливающихся насекомых

Эколог Томас Пайк из Университета Эксетера и Университета Линкольна (Великобритания) выяснил, что один вид птиц испытывает больше трудностей с «поимкой» компьютерной модели жука с переливающейся окраской, чем с жуком однотонного цвета. Свои эксперименты и выводы он описал в журнале Biology Letters.

Многие животные и насекомые обладают переливающейся окраской (интерференционной), которая меняет цвет, оттенок или интенсивность в зависимости от расстояния и угла обзора. Ученые давно пытаются объяснить происхождение такой окраски, предполагая, что она связана с размножением, идентификацией вида или даже терморегуляцией. В новом исследовании Пайк выдвигает гипотезу, что такая окраска может быть средством защиты от хищников.

Для проверки Пайк выбрал японских перепелов, так как они питаются насекомыми и их легко обучать. Сначала он обучил несколько птиц клевать симулированного жука, ползущего по сенсорному экрану компьютера. Успешное попадание вознаграждалось мучным червем. Затем внешний вид жука на экране изменили, сделав его похожим на зеленую падальную муху с интерференционной окраской.

Результаты показали, что для «поимки» переливающихся жуков птицам в среднем требовалось четыре попытки, в то время как для однотонных — два с половиной. По словам исследователя, это демонстрирует, что интерференционная окраска затрудняет хищнику точное определение местоположения добычи. Промахи при атаке на таких жуков также были больше по величине.

Пайк признает, что путь от компьютерной модели к природным условиям долог, однако полученные результаты указывают на необходимость проведения подобных экспериментов в естественной среде, чтобы проверить, действительно ли такая окраска снижает риск быть пойманным.