Пластиковая «ловушка смерти» в птичьих гнездах

Новое исследование раскрывает влияние выброшенных пластиковых материалов на птенцов — они погибают, запутавшись в синтетических волокнах, которые птицы используют для строительства гнезд.

Ученые из Университета Восточной Англии (UEA) изучили влияние пластика и веревок в гнездах наземных птиц на примере белых аистов. Как и в океанах из-за загрязнения пластиком, они обнаружили, что выброшенные синтетические материалы представляют серьезную опасность и на суше.

Исследование, опубликованное в журнале Ecological Indicators, показало, что материалы антропогенного происхождения присутствовали в 91% из 568 гнезд аистов, контролируемых в Португалии в течение четырех лет. За год еженедельных проверок 12% (35) птенцов запутались, и многие из них погибли, часто из-за травм, таких как некроз и потеря конечностей.

Мягкий пластик (например, полиэтиленовые пакеты) был наиболее распространенным материалом и был найден в 65% гнезд. За ним следовали синтетические веревки — основная причина запутывания — которые были обнаружены почти в половине (42%) гнезд.

Обвязочный шпагат для тюков (медленно разлагающаяся полипропиленовая веревка) стал причиной 63% случаев запутывания и особенно часто встречался в колониях, окруженных сельскохозяйственными угодьями.

Исследователи также обнаружили, что птенцы белого аиста в гнездах с большим количеством веревок с большей вероятностью запутывались и имели более низкую выживаемость.

Авторы предупреждают, что как обычный вид-индикатор, запутывание белых аистов, особенно в обвязочном шпагате, указывает на более широкую экологическую проблему, не ограниченную этим видом или Португалией.

Ведущий автор Урсула Хайнце: «Наши выводы дают новое представление о масштабах гибели птенцов от запутывания и подчеркивают настоятельную необходимость удалить и заменить опасные материалы, такие как полипропиленовый обвязочный шпагат, как в сельском хозяйстве, так и в окружающей среде, учитывая их вредное воздействие на птенцов. Это исследование предполагает, что угроза, которую материалы антропогенного происхождения представляют для наземных птиц, может быть гораздо серьезнее, чем считалось ранее».

Соавтор проф. Алдина Франко: «Это серьезная проблема. Эти птенцы запутываются в синтетических веревках, когда они еще очень маленькие, и веревки медленно сдавливают их конечности по мере роста, что приводит к некрозу и ампутациям. Они умирают ужасной смертью... Мы показываем, что воздействие пластика в гнездах может быть недооценено, потому что негативные эффекты от веревок и других материалов, произведенных человеком, как правило, происходят в раннем возрасте птенцов, в среднем в две недели, и гибель может остаться незамеченной».

Соавтор д-р Инеш Катри из Лиссабонского университета: «Белые аисты известны тем, что включают в свои гнезда выброшенные материалы, созданные человеком... Причины использования этих материалов в строительстве гнезд до конца не изучены, но могут быть связаны с их доступностью и нехваткой природных материалов, в то время как некоторые также могут быть ошибочно приняты за пищу и непреднамеренно включены в гнезда. Это исследование подчеркивает, что загрязнение пластиком в наземных средах необходимо решать».

Методология исследования:

• Мониторинг 32 колоний белых аистов и 568 гнезд на юге Португалии в течение четырех лет.
• В 2023 году 93 гнезда еженедельно контролировались от вылупления до вылета птенцов для выявления уязвимых стадий развития и особо опасных материалов.
• Исследователи, где это было возможно, освобождали запутавшихся птенцов и удаляли материалы, вызвавшие запутывание.
• В 63% случаев запутывание было вызвано веревками (затронуто 22 птенца). В некоторых гнездах находилось до 22 веревок.
• Пластиковая сетка для обмотки тюков сена была найдена в 13% гнезд и стала причиной шести случаев запутывания птенцов.