Птицы, которые ищут «идеальные» пожары
По мере того как лесные пожары становятся все более частыми и разрушительными, эти «мегапожары» не только несут смерть и разрушения, но и могут негативно влиять на виды диких животных, зависящие от среды обитания, остающейся после них. К такому выводу пришли исследователи из UConn, Института популяций птиц и Лесной службы США в статье, опубликованной в Journal of Applied Ecology.
«Во всем мире, и особенно на западе США, мы наблюдаем тенденцию к увеличению масштабов и интенсивности пожаров, — говорит ведущий автор исследования, аспирант Эндрю Стилман. — К сожалению, из-за сочетания засухи, борьбы с пожарами, лесных вредителей и изменения климата такие пожары становятся новой нормой».
Некоторые виды, однако, зависят от пожаров. Например, черноспинный дятел питается личинками жуков, которые буравят стволы мертвых деревьев, оставшихся стоять после сильного пожара. Такие группы деревьев называют «лесами-скелетонами».
«Когда огонь горит жарко и движется по ландшафту, он оставляет после себя лес скелетонов, который становится пиром для жуков и их личинок, а те, в свою очередь, — пищей для более крупных животных», — объясняет Стилман.
Мегапожары — это исключительно крупные, интенсивные пожары, создающие однородные ландшафты выжженной среды обитания.
Черноспинный дятел считается ключевым видом, потому что он выдалбливает в деревьях дупла для гнезд, которые позже используют другие птицы. Казалось бы, эти птицы должны процветать после крупных пожаров, где погибает каждое дерево. Однако исследование показало, что все не так просто.
Мегапожары приводят к появлению обширных, однородных выжженных ландшафтов с меньшим разнообразием. «По сути, у молодых дятлов не остается укрытий от хищников», — говорит Стилман.
Черноспинные дятлы предпочитают леса, выгоревшие «в самый раз» — не слишком сильно и не слишком слабо. Но эти предпочтения меняются в зависимости от стадии жизни птицы. Молодые особи, вероятно, для защиты от хищников, предпочитают участки, горевшие менее интенсивно. Взрослые же птицы ищут для кормежки леса-скелетоны с обгоревшими, но не слишком разрушенными деревьями.
Таким образом, популяция черноспинных дятлов выигрывает от пожаров, создающих пироразнообразные местообитания — участки, горевшие с разной степенью интенсивности.
«В целом, больше видов выигрывает, когда существует большее разнообразие сред обитания, — отмечает Стилман. — Это исследование показывает, что больше огня — не всегда хорошо, и что даже виды, специализирующиеся на послепожарных ландшафтах, имеют предел выносливости».
Авторы также отмечают, что стратегии управления после пожара могут помочь создать более разнообразные ландшафты, что становится критически важным в условиях роста интенсивности пожаров.
Выводы исследования имеют значение для практики управления лесами, которая направлена на поддержание биоразнообразия в пожарных районах, одновременно учитывая экономические потребности в древесине.
«Для видов, зависящих от выжженных территорий, вырубка может уничтожить уникальную среду обитания, необходимую им для выживания, — говорит Стилман. — Но у людей есть возможность определять, какие районы будут затронуты лесозаготовками больше всего. Следует ли заготавливать древесину на участках, горевших с высокой или низкой интенсивностью? Эта статья дает информацию для таких дискуссий».