Редкий пятнистый пингвин

Обычно малые пингвины (также известные как голубые или волшебные пингвины) имеют белое брюхо и тёмно-синюю спину для маскировки от хищных орлов сверху и рыбы-добычи снизу.

Поэтому исследователи из UNSW и Parks Australia были удивлены, обнаружив недавно во время полевых работ на острове Боуэн в заливе Джервис-Бей (южное побережье штата Новый Южный Уэльс) очень редкого пингвина-альбиноса (piebald) в колонии малых пингвинов.

Пингвинёнок, у которого ещё оставались пуховые перья на шее, был замечен ночью на тропе. Наблюдения показали, что он покидал свою нору для исследования окрестностей и возвращался обратно. Все птенцы этого сезона уже покинули остров и ушли в открытое море, вернувшись через 2–3 года взрослыми особями для размножения. Однако этот птенец, вероятно, не выживет.

Необычная окраска снижает шансы на выживание

"Скорее всего, необычная пигментация снизит шансы на выживание этого пингвина. Из-за нарушенного камуфляжа пингвину-альбиносу будет трудно выжить", — говорит Сандра Фогель, аспирант UNSW.

Уникальная внешность обусловлена генетическим дефектом, известным как piebald leucism. В отличие от альбинизма, поражённые клетки сохраняют способность производить пигмент, но эта конкретная функция у них отключена. У этой птицы был нормальный цвет глаз и пигментация перьев на нижней части спины, с лишь пятнами синих перьев на верхней части спины. Взятые у птенца образцы крови могут рассказать больше о его состоянии.

Исследование колоний малых пингвинов

Проект включает анализ способности колоний малых пингвинов противостоять экстремальным событиям, таким как пожары и вспышки болезней. Для этого собирается информация о выживаемости и размерах популяций, а также генетические данные о связях между популяциями и миграционных паттернах. В некоторых колониях птиц также чипируют и берут у них образцы крови для генетического анализа.

"Важно прогнозировать изменения популяций в колониях малых пингвинов, потому что пингвины являются хорошими индикаторами здоровья экосистемы как на суше, так и в море, а также являются знаковыми австралийскими животными, которым может потребоваться больше защиты, чем они получают сейчас", — говорит Сандра Фогель.