Ископаемые из озёр Шотландии показывают, что жизнь освоила солнце и половое размножение очень рано

Исследования у отдалённых озёр на западном побережье Шотландии дают новые свидетельства о происхождении жизни на суше.

Учёные, изучающие породы вокруг озера Лох-Торридон, обнаружили исключительно хорошо сохранившиеся остатки организмов, которые обитали на дне древних озёрных бассейнов около миллиарда (1000 миллионов) лет назад.

Эти окаменелости проливают свет на ключевой момент в истории эволюции, когда жизнь совершила скачок от крошечных простых бактериальных (прокариотных) клеток к более крупным и сложным (эукариотным) клеткам, которые сделали возможными фотосинтез и половое размножение.

Команда из Оксфордского университета, Университета Шеффилда и Бостонского колледжа сообщает о своих находках в свежем номере журнала Nature.

Ключевые открытия:

• Ранний старт сложной жизни на суше: Новые ископаемые показывают, что переход к сложным клеткам водорослей, живших в наземных озёрах, начался более миллиарда лет назад — значительно раньше, чем считалось.
• Структурные изменения: Эти древние клетки отличались от своих бактериальных предков наличием специализированных структур: ядра, митохондрий и хлоропластов, необходимых для фотосинтеза.
• Половое размножение: Организмы уже претерпевали половое размножение, что привело к гораздо более высоким темпам эволюционных изменений.
• Пересмотр роли суши: Открытие предполагает, что жизнь на суше в тот период была более обильной и сложной, чем ожидалось. Возможно, некоторые из основных событий в ранней истории жизни (происхождение эукариот, полового размножения и т.д.) происходили на суше, а не исключительно в морской среде.
• Эволюционный путь: Исследователи полагают, что именно от таких сложных клеток смогли эволюционировать и колонизировать сушу зелёные водоросли и наземные растения — от салата до лиственницы.

Значение открытия:

Примерно через 500 миллионов лет после появления этих сложных клеток поверхность суши начала покрываться простой растительностью, что позволило первым животным покинуть море. Этот эволюционный путь, приведший в конечном итоге к появлению человека, стал возможен благодаря достижениям, сделанным этими древними микроорганизмами, которые помогли превратить ландшафт из суровой каменистой пустыни в зелёную и приятную среду.