Учёные расшифровали древнейший геном растения из 6000-летних семян арбуза

Учёные из Королевских ботанических садов Кью и их коллеги из Великобритании, Германии и США расшифровали древнейший в мире геном растения, используя семена арбуза эпохи неолита, найденные на археологическом объекте в пустыне Сахара в Ливии. Исследование опубликовано в журнале Molecular Biology and Evolution.

Горькая находка

Анализ показал, что жители неолитической Ливии собирали или даже культивировали горький вид арбуза, а не сладкий современный. Геномный анализ 6000-летних семян из Ливии и 3000-летних из Судана (датированных радиоуглеродным методом C-14) выявил, что ливийские семена принадлежат родственнику арбуза — горькому виду Egusi watermelon (Citrullus mucosospermus) из Западной Африки. Его мякоть несъедобна в сыром виде из-за химического вещества кукурбитацина, но семена используются в пищу.

Сюрприз ДНК

До анализа генома учёные не могли отличить ливийские образцы от других семи известных видов рода Citrullus. Молекулярные результаты показали, что большая часть ДНК древних семян происходит от горького Egusi, а не от сладкого арбуза. Более поздние суданские семена содержали ядерную ДНК как от горького Egusi, так и от сладкого арбуза, что указывает на смешение одомашненных разновидностей в долине Нила.

Значение открытия

Это, вероятно, самый древний из верифицированных радиоуглеродным датированием геном растения, восстановленный с такой детализацией. Исследование показывает, что тысячи лет назад происходила гибридизация и обмен генами между горькими Egusi и сладыми арбузами. Эти данные могут помочь в программах улучшения сельскохозяйственных культур, например, в поиске генов устойчивости к болезням, вредителям и засухе.