Исследование проливает свет на развитие слуха у млекопитающих

Международное исследование под руководством ученых из Университета Квинсленда поставило под сомнение давнюю идею о том, как у млекопитающих развился более чувствительный слух по сравнению с рептилиями.

Исследовательница доктор Вера Вайсбекер заявила, что развитие среднего уха млекопитающих представляет собой «экстремальную трансформацию» в эволюции млекопитающих от рептилоподобных предков, но существующие научные теории о том, как и почему это произошло, основывались на недостаточных данных.

Одной из проблем более ранних исследований было то, что ученые наблюдали относительное уменьшение размеров костей среднего уха и их удаление от сустава челюсти, возможно, под влиянием быстро расширяющегося мозга. Эти процессы были интерпретированы как отражение эволюции среднего уха млекопитающих с течением времени. Однако из-за фрагментарной летописи окаменелостей не хватало данных о развитии для таких выводов.

Эволюция среднего уха была горячо обсуждаемой областью биологии развития с 1837 года, но существует мало ископаемых свидетельств, чтобы проследить детали этого процесса.

За более чем 320 миллионов лет эволюции млекопитающих три кости рептилоподобного челюстного сустава предка, изначально служившие для питания, уменьшились и «перепрофилировались», чтобы стать костями, полностью посвященными новой цели — более чувствительной передаче звука к внутреннему уху.

Неизвестно, почему произошло это изменение, но считается, что, расширив диапазон слуха, включив в него высокочастотные звуки, млекопитающие могли улучшить обнаружение добычи, например, мелких насекомых в темноте.

КТ-данные (компьютерная томография) сумчатых и однопроходных животных показали, что нет подтверждения некоторым существующим теориям о развитии среднего уха млекопитающих.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, подчеркивает необходимость дальнейших ископаемых свидетельств для проверки широко цитируемых эволюционных теорий.