Новые находки юрского периода проясняют эволюцию среднего уха млекопитающих
Международная команда палеонтологов обнаружила окаменелости, которые дают ключевую информацию об эволюционном переходе костей челюстного сустава в кости среднего уха у ранних млекопитающих.
Результаты, опубликованные в Nature, проясняют эволюцию слуха у маммалиаформ.
Окаменелости юрского периода принадлежат двум разным видам: новому морганукодонтоподобному виду и псевдотрибосфенному шуотерииду. Образцы демонстрируют заметные физические характеристики, указывающие на постепенное изменение функции челюстного сустава в сторону специализации для слуха.
«Важность этого открытия в том, что у обоих видов есть мандибулярное среднее ухо (MdME), а у морганукодонтоподобного вида обнаружены новые структуры постдентарных костей», — сообщила автор исследования профессор Патриция Викерс-Рич из Школы наук о Земле, атмосфере и окружающей среде Университета Монаша.
«У этого вида теряется несущая функция сустава между сочленовной и квадратной костями, в то время как у шуотериида проявляются характеристики, приспособленные исключительно для слуховой функции», — добавила она.
Окаменелости предоставляют важные свидетельства переходных фаз в эволюции среднего уха млекопитающих. Прогрессирующее снижение несущей способности основного челюстного сустава вело к отделению постдентарных костей от зубной кости.
Находки пересматривают прежние представления об исходном состоянии среднего уха млекопитающих. Исследование углубляет понимание развития маммалиаформ, разрешая вопросы, связанные с эволюцией среднего уха у близких родственников млекопитающих.
«Изучение переходных стадий в эволюционной истории имеет решающее значение», — отметила профессор Викерс-Рич.
«Окаменелости показывают постепенные изменения, демонстрирующие сложный процесс адаптации, который привёл к развитым слуховым системам современных животных».
Результаты также дают представление о том, как ткани, такие как окостеневший хрящ Меккеля, способствовали переходу от функции движения челюсти к слуховой способности.
Исследуя такие признаки, как медиальное смещение квадратной кости относительно сочленовной, учёные могут отслеживать постепенную эволюцию слуховых косточек.
Соавтор работы доктор Томас Рич из Исследовательского института Музеев Виктории сказал: «Недавно распознанные хорошо сохранившиеся окаменелости из юрского периода Китая значительно проясняют, как произошёл один из самых удивительных переходов в истории позвоночных; а именно, преобразование, в ходе которого многие из множественных костей в нижних челюстях рептилий превратились в крошечные кости среднего уха млекопитающих».
Исследовательская группа подчёркивает, что эти находки являются важным шагом вперёд в нашем понимании эволюции млекопитающих. Учёные надеются получить больше информации о сложных процессах, которые повлияли на развитие слуха у ранних животных, по мере обнаружения новых ископаемых свидетельств в ходе полевых работ и исследований.