Недорогое «жильё» для рептилий
Естественное восстановление лесов в субтропиках может помочь остановить сокращение численности рептилий в Австралии, предполагают учёные.
Исследование, проведённое в рамках Национальной программы экологических исследований (NERP), показало, что леса в австралийских субтропиках могут быть восстановлены как убежище для местных рептилий, если расчищенные территории оставить для естественного зарастания.
В свою очередь, рептилии, такие как сцинки, драконы и гекконы, помогают восстановить лесные экосистемы, являясь звеньями пищевой цепи.
«Восстановление может принести значительную экологическую пользу субтропическим районам Нового Южного Уэльса, Виктории и Северной территории, а также таким международным регионам, как Южная Америка, — говорит профессор Клайв Макэлпайн из NERP и Университета Квинсленда (UQ). — Но в Австралии у Квинсленда есть наилучшая возможность восстановить своё биоразнообразие, поскольку там 700 000 гектаров земли, пригодных для восстановления».
Исследователь Меласса Брутон из UQ поясняет, что к 2000 году почти половина региональных экосистем Квинсленда потеряла более 70% своей первоначальной площади из-за масштабной вырубки за предыдущие 150 лет. В 2004 году штат ввёл законы, значительно ограничившие вырубку для защиты находящихся под угрозой экосистем.
«Субтропические районы, которые ранее были расчищены, с тех пор были заброшены и оставлены для естественного восстановления», — объясняет г-жа Брутон.
Чтобы выяснить, могут ли восстанавливающиеся леса помочь восстановить биоразнообразие, исследователи NERP изучили и сравнили сообщества рептилий на расчищенных, восстанавливающихся и нетронутых (необрабатываемых) лесных участках в биорегионе Бригалоу-Белт в Квинсленде.
«Мы обнаружили, что сообщества рептилий в восстанавливающихся лесах были неотличимы от соответствующих сообществ в нетронутых лесах, — говорит она. — Не было разницы в разнообразии рептилий, доминировании видов и составе сообществ между восстанавливающимися и нетронутыми лесами.
Мы были удивлены результатами, учитывая, насколько «молоды» были эти восстанавливающиеся леса. Их возраст составлял от 10 до 23 лет, а деревья были лишь в половину высоты деревьев в сохранившихся/нетронутых лесах. Это означает, что восстановление не обязательно должно быть «старым», чтобы обеспечить рептилиям высококачественную среду обитания».
Профессор Макэлпайн объясняет, что быстрое повторное заселение вызвано местными растениями лесов — эвкалиптами и акациями. «Эти растения доминируют на восстанавливающихся территориях, и поскольку они естественным образом дают побеги от корней, оставшихся в земле, расчищенные участки быстро зарастают и становятся домом для рептилий».
«Это показывает, что нам не нужно тратить миллионы долларов на повторную посадку деревьев для восстановления биоразнообразия», — говорит профессор Макэлпайн.
«Для субтропических лесов простое оставление расчищенных земель для естественного восстановления предлагает быстрые, экономически эффективные и масштабные возможности для сокращения упадка биоразнообразия, вызванного чрезмерно активной вырубкой растительности в прошлом».
«Наше исследование показывает, что восстанавливающиеся участки, прилегающие к сохранившимся лесам, должны быть приоритетными для защиты, поскольку они обеспечивают рептилий высококачественной средой обитания, — говорит г-жа Брутон. — Однако сохранение существующих лесов всегда должно считаться более высоким приоритетом».