Подводный робот обнаружил гнездовья ледяной рыбы в поисках затонувшего корабля Шеклтона

В удаленной части моря Уэдделла у Антарктиды ученые обнаружили обширные гнездовые колонии ледяной рыбы, организованные в геометрические узоры. Открытие опубликовано в Frontiers in Marine Science.

Исследование стало возможным после откола айсберга A68 (5800 км²) от шельфового ледника Ларсен C в 2017 году. При обследовании дна с помощью дистанционно управляемого аппарата (ROV) было обнаружено более 1000 очищенных круглых гнезд, расположенных не случайно, а упорядоченными группами, образующими обширную «рыбью колонию».

Цели экспедиции

Экспедиция Weddell Sea Expedition 2019 преследовала две цели:

  1. Провести научную программу в водах вокруг ледника Ларсен C.
  2. Найти и обследовать место крушения корабля Эрнеста Шеклтона «Эндьюранс», затонувшего в 1915 году.

Откол A68 предоставил уникальную возможность изучить ранее недоступные участки морского дна, находившиеся подо льдом. Команда на судне SA Agulhas II использовала автономные (AUV) и дистанционно управляемые (ROV) подводные аппараты.

Поиски «Эндьюранс» в 2019 году не увенчались успехом из-за сложных ледовых условий, однако полученный опыт помог экспедиции Endurance22 в 2022 году успешно обнаружить хорошо сохранившийся корабль на глубине 3008 метров.

Архитекторы гнезд

Создателями гнезд является вид ледяной рыбы — желтопёрый нототениевид (Lindbergichthys nudifrons). Каждое гнездо охранялось родителем для защиты икры. Упорядоченное расположение гнезд — стратегия выживания:

  • Плотные скопления демонстрируют теорию «эгоистичного стада»: особи в центре группы получают защиту.
  • Одиночные гнезда на окраинах, вероятно, занимают более крупные и сильные особи, способные самостоятельно защищать потомство.

Значение открытия

Обнаружение имеет критическое значение для сохранения природы:

  • Это свидетельство наличия Уязвимой Морской Экосистемы — уникальной и хрупкой среды, важной для биоразнообразия.
  • Открытие дополняет предыдущие работы (например, Автуна Пурсера) по выявлению крупнейших в мире рыбьих нерестилищ в море Уэдделла.
  • Такие данные жизненно важны для поддержки формального присвоения морю Уэдделла статуса Морской Охраняемой Территории.

Защита этой области означает сохранение не только пингвинов и тюленей, но и этих скрытых «питомников», являющихся частью антарктической пищевой сети.