Как крупный рогатый скот справляется с летней жарой
Новое исследование показывает, как крупный рогатый скот справляется с сильной летней жарой на пастбищах. Это может помочь фермерам прерий лучше понять, как управлять стадами в условиях потепления климата.
Исследование Университета Альберты за лето 2021 года, когда температура в провинции неоднократно поднималась до 35°C, показало, что во время волн жары скот менял свою активность. Животные изменили количество и время передвижения, концентрируя его в определённые периоды суток.
Это указывает на «заметные поведенческие изменения у пасущегося скота при тепловом стрессе», — говорит Эдвард Борк, соавтор исследования, опубликованного в International Journal of Biometeorology.
Тепловой стресс может изменить физиологию коровы: она тратит больше энергии на охлаждение, может перестать есть, терять вес и давать меньше молока телятам.
Для измерения влияния экстремальных условий на животных в северных пастбищах Альберты исследователи с июня по август и с августа по ноябрь отслеживали с помощью педометров на ногах активность тёлок и молодых коров с телятами на ранчо U of A Roy Berg Kinsella Research Ranch.
Уровень теплового стресса оценивали с помощью комплексного индекса температуры и влажности (Temperature Humidity Index, THI). Пороговым значением, влияющим на здоровье скота, считается THI > 68.
Расчёты показали, что на ранчо скот подвергался среднесуточным значениям THI выше 68 как минимум 16 дней летом, с 8 утра до 11 вечера. При почасовом анализе порог превышался почти круглосуточно — с 7 утра до 2 ночи. Осенью риск теплового стресса ниже, но в сентябре всё ещё были короткие периоды, когда THI превышал 68.
В периоды высокого THI скот демонстрировал два изменения в активности:
- Неожиданно увеличил общее движение (количество шагов) во время теплового стресса.
- Сместил время активности, значительно увеличив количество шагов ночью и в полдень, и больше времени проводя лёжа утром и днём.
«Вместе эти результаты показывают, что днём было слишком жарко для выпаса, поэтому скот активно кормился ночью», — отмечает Борк. Всплеск активности в полдень, несмотря на пик жары, вероятно, связан с отдыхом, перевариванием пищи и новым желанием есть. Исследователи предполагают, что скоту также приходилось двигаться к воде, чтобы избежать обезвоживания. После питья активность резко падала днём, перед возобновлением ночью.
Энергия, потраченная на охлаждение, может снизить продуктивность животных. Борк отмечает, что производителям следует обеспечить надёжный доступ к лесу для укрытия и достаточное количество питьевой воды, чтобы смягчить последствия экстремальной жары.
«Эти данные подчёркивают влияние теплового стресса на поведение скота и важность снижения его рисков даже так далеко на севере, в Альберте», — говорит Борк.