Устойчивые к Roundup сорняки представляют угрозу для окружающей среды

Когда гербицид Roundup был представлен в 1970-х годах, он доказал свою способность уничтожать почти любые растения, оставаясь при этом безопаснее многих других гербицидов. Это позволило фермерам отказаться от более агрессивных химикатов и сократить вспашку, способствующую эрозии почвы.

Однако спустя 24 года эволюционировали несколько устойчивых к Roundup видов сорняков. Это вынуждает фермеров возвращаться к менее экологичным практикам, от которых они отказались десятилетия назад.

Наиболее серьёзная ситуация сложилась на юге США, где некоторые фермеры вновь выходят на поля с мотыгами. Проблема быстро распространяется по Кукурузному поясу и другим регионам: Roundup теперь ненадёжен против как минимум 10 видов сорняков в 22 штатах. Некоторые виды, такие как Palmer amaranth в Арканзасе, water hemp и marestail в Иллинойсе, растут быстро, достигают больших размеров и производят десятки тысяч семян.

Гербицид, известный как глифосат, поглощается через листья растений и убивает их, блокируя выработку необходимых для роста белков. Агентство по охране окружающей среды США считает его малотоксичным для людей и животных. Кроме того, он быстро связывается с почвой и становится неактивным, что снижает угрозу для окружающей среды.

Внедрение Monsanto семян, устойчивых к Roundup (Roundup Ready), позволило фермерам распылять гербицид на всходы культур, уничтожая растущие рядом сорняки. Сейчас такие семена используются для выращивания около 90% соевых бобов, 70% кукурузы и хлопка в стране.

С увеличением зависимости от Roundup использование гербицидов на кукурузе снизилось с 2.76 фунтов на акр в 1994 году до 2.06 в 2005 году. Фермеры также смогли сократить или исключить вспашку, уменьшив эрозию и расход топлива.

Однако чем чаще используется гербицид, тем выше вероятность встретить отдельные растения внутри вида с достаточными генетическими вариациями, чтобы выжить. С каждым поколением доля таких выживших в популяции растёт.

Monsanto считает, что проблема устойчивости часто преувеличивается, так как большинство сорняков не проявляют признаков иммунитета. Тем не менее, компания начала выплачивать фермерам, выращивающим хлопок, по $12 за акр, чтобы покрыть стоимость других гербицидов для использования вместе с Roundup и повышения его эффективности.

Первые сорняки в США, выжившие после обработки Roundup, были обнаружены около 10 лет назад в Делавэре. Использование других химикатов уже растёт. Monsanto и другие компании разрабатывают новые семена, устойчивые к более старым гербицидам, таким как дикамба и 2,4-D (ингредиент "Агента Оранж").

Учёный по сорнякам из Университета Пенсильвании Дэвид Мортенсен прогнозирует, что через 3–4 года использование фермерами дикамбы и 2,4-D увеличится на 55.1 млн фунтов в год из-за устойчивости к Roundup. Оба этих гербицида легко переносятся за пределы зоны распыления, угрожая соседним культурам и диким растениям, что, в свою очередь, может нанести ущерб дикой природе.

В Австралии, где с устойчивостью борются с середины 1990-х годов, изменение практик земледелия (использование более широкого спектра гербицидов и других методов контроля) помогло сохранить эффективность Roundup. Ключевыми альтернативными методами называют посадку покровных культур, таких как рожь, для сдерживания сорняков.