Загрязнение ртутью повышает риск заражения уток птичьим гриппом

Исследование, опубликованное в среду, показало, что утки, загрязнённые ртутью, имеют значительно более высокую вероятность заражения птичьим гриппом. Это указывает на ещё один способ, которым вызванные человеком изменения в природе повышают риск распространения вирусов.

Птичий грипп редко заражает людей, но постоянные вспышки в США, Великобритании и других странах привели к уничтожению миллионов голов домашней птицы с начала этого года.

Считается, что дикие водоплавающие птицы, такие как утки, являются суперраспространителями вируса, отчасти из-за их длительных миграционных путей, на которых они могут заражать других птиц.

Для нового исследования учёные отстреляли почти 750 диких уток 11 различных видов в заливе Сан-Франциско в Калифорнии, который находится на миграционном пути от Аляски до Патагонии.

Затем они протестировали уток на загрязнение ртутью и на наличие инфекции птичьего гриппа или антител к вирусу в их организме.

Результаты, опубликованные в журнале Proceedings of the Royal Society B, показали, что утки, загрязнённые ртутью, имели до 3,5 раз более высокую вероятность того, что они перенесли птичий грипп в течение последнего года или около того.

Ведущий автор исследования Клэр Тейтельбаум, количественный эколог из Восточного центра экологических наук Геологической службы США (USGS), заявила, что загрязнение ртутью "может подавлять иммунную систему, и это может повысить вероятность заражения чем угодно, включая грипп".

Она также отметила, что залив Сан-Франциско является "значительной горячей точкой загрязнения ртутью в Северной Америке... в основном из-за исторической добычи золота, где ртуть была частью этого процесса".

Однако утки дали отрицательный результат на высокопатогенный штамм птичьего гриппа H5N1, который был обнаружен во многих частях мира.

Вероятность новых вспышек

Тейтельбаум отметила, что вспышки птичьего гриппа в США замедлились летом, "потому что многие дикие птицы находятся на своих местах размножения" дальше на севере.

Но "по мере того, как они начинают возвращаться, мы, вероятно, увидим гораздо большую активность", — предупредила она.

Это распространение происходит на фоне того, как исследователи всё чаще бьют тревогу о том, что изменение климата, вырубка лесов, животноводство и другие антропогенные факторы повышают вероятность перехода вирусов от животных к людям.

Тейтельбаум заявила, что "существует так много способов, которыми люди исторически изменяли и продолжают изменять природную среду".

То, как загрязнение влияет на риск распространения болезней, — "это ещё одно звено, которое нам нужно добавить в наше более целостное представление о том, что происходит в мире".

Биолог из Университета Оклахомы Дэниел Беккер, не участвовавший в исследовании, назвал его "впечатляющим".

"Существует удивительно мало работ, изучающих концентрации загрязняющих веществ в дикой природе и их связь с инфекционными заболеваниями", особенно для вирусов, которые могут передаваться людям, таких как птичий грипп, — сказал он.