Рыболовство нарушает брачное поведение каменного окуня-квадратохвоста

Популяции каменного окуня-квадратохвоста (Plectropomus areolatus) сталкиваются с неопределённым будущим. Новое исследование показывает, что рыболовство, нацеленное на их нерестилища, заставляет самцов в течение коротких брачных встреч многократно пугаться и покидать свои территории.

Спасаясь бегством, особи теряют ценное время для привлечения внимания и ухаживания за самками.

Исследование, проведённое учёными из Ланкастерского университета и опубликованное в Biology Letters, показывает, что воздействие рыболовства на нерестовых скоплениях выходит за рамки вылова конкретных рыб, вызывая повсеместные изменения в поведении оставшихся особей.

Эти изменения влияют на способность рыб к размножению. Нарушение спаривания может привести к появлению меньшего числа потомства, что создаёт потенциальные долгосрочные последствия для выживания популяции.

Каменные окуни-квадратохвосты собираются на очень специфических нерестовых участках всего на несколько дней и лишь несколько раз в год — во время новолуния и полнолуния с декабря по март.

Самцы прибывают на места скоплений за несколько дней до новолуния или полнолуния и устанавливают брачные территории для привлечения самок, которые они обычно яростно защищают от соперников. Самки прибывают за день до новолуния, и рыбы пытаются образовать пары и метать икру синхронно с лунными циклами, после чего самки уплывают.

Эти собрания на нерестилищах могут быть единственными возможностями для размножения этих популяций. Однако рыболовство — особенно с использованием подводной охоты и удочек с крючками, что предполагает фридайвинг — начало интенсивно использовать некоторые из этих скоплений, чтобы гарантировать улов, пока рыбы отвлечены.

Архипелаг Лакшадвип в Индии, расположенный к северу от Мальдив, имеет ограниченный доступ для защиты культуры его народа и экологии. Однако открытие новых рынков сбыта рыбы привело к резкому увеличению вылова на некоторых нерестовых участках окуня вокруг архипелага за последние пять лет.

Плотность скоплений на изучаемых облавливаемых участках за десятилетие упала на 70%, при этом рыболовство нацелено на окуней круглый год.

Учёные, стоящие за исследованием, изучали некоторые из этих участков более десяти лет назад и впервые заметили изменение в поведении рыб при попытке воспроизвести аспекты своего более раннего исследования.

«Мы обнаружили, что не можем снимать или изучать рыб на местах скоплений так же легко, как в прошлом. Мы не могли подобраться к ним так близко; они уплывали, как будто мы были хищниками. Нам было очевидно, что их поведение изменилось, и мы поняли, что главное, что изменилось за десятилетие с нашего предыдущего исследования, — это начало рыболовства на этом участке», — сказала ведущий автор исследования доктор Руча Каркарей.

Исследователи сравнили поведение самцов каменного окуня на облавливаемых и необлавливаемых нерестовых участках, а также сопоставили его с данными, собранными в ходе их более ранних исследований.

Они анализировали реакцию страха у рыб, моделируя угрозу. Дайверы плыли горизонтально по направлению к нерестящимся окуням, чтобы увидеть, насколько близко они могут подобраться к рыбе, прежде чем она уплывёт, а также засекали время, которое рыба тратила на защиту территории и ухаживание при отсутствии прямой угрозы.

Хотя самцы, которые уже образовали пары с самками на облавливаемых участках, шли на больший риск (от потенциальной поимки рыбаками) во время ухаживания (уплывали позже и возвращались раньше), исследование показало, что непарные самцы на облавливаемых участках уплывали в два раза чаще и возвращались на территории в два с половиной раза дольше, чем рыбы на необлавливаемых участках.

Менее половины непарных самцов вернулись на свои территории на облавливаемых участках, в то время как две трети непарных самцов на необлавливаемых участках вернулись.

Хотя раннее бегство может обеспечить выживание отдельных особей, слишком раннее бегство может означать упущенные возможности для спаривания.

Каменные окуни-квадратохвосты — долгоживущий вид (до 12 лет), поэтому исследователи полагают, что изменение поведения может быть результатом личного опыта столкновения с рыболовством.

«Наши результаты позволяют предположить, что стресс, вызванный рыболовством, делает рыб более нервными и настороженными. Это, в свою очередь, сокращает возможности для непарных самцов найти партнёршу и размножиться, поскольку они более бдительны и жертвуют защитой территории, спасаясь бегством. Это также означает, что более приспособленные и успешные в размножении парные самцы — это те, кого вылавливают, что может сказаться на приспособленности этой популяции в будущем. Если событие нерестового скопления длится лишь короткий период, то каждый час на счету», — сказала доктор Каркарей.

Исследователи также обнаружили, что самцы окуня на облавливаемых участках тратили значительно меньше времени и энергии на агрессивную защиту территорий от соперников.

Рыбы на облавливаемых участках «променяли» агрессивную защиту территорий на бегство. Самцы на необлавливаемых участках тратили на агрессивное поведение почти в десять раз больше времени, чем их сородичи на облавливаемых участках.

Исследователи полагают, что это может быть связано с рядом факторов, включая меньшую разборчивость самок в ситуациях высокого риска (от рыболовства) или удаление более смелых рыб из популяции в результате вылова, хотя это не изучалось.

«Снижение агрессии может иметь значительные эволюционные последствия в брачных скоплениях, в частности, через ослабление полового отбора, что может повлиять на выбор партнёра, приспособленность популяции и долгосрочную устойчивость», — сказала соавтор доктор Салли Кейт.

«Это исследование является первым в своём роде на этих атолловых рифовых островах, и его результаты могут сыграть важную роль в управлении рыбными ресурсами в этом архипелаге», — сказал доктор Идрис Бабу из Департамента науки и технологий Лакшадвипа.

Результаты подробно изложены в статье «Do risk-prone behaviours compromise reproduction and increase vulnerability of fish aggregations exposed to fishing?»