Мелкие самцы навозных мух нашли альтернативную стратегию спаривания

Обычно в мире жёлтых навозных мух (Scathophaga stercoraria) крупные, мускулистые самцы почти всегда получают самку. Однако новое исследование показывает, что мелкие самцы доминируют, если появляется возможность ухаживать за самками не на коровьем навозе. Это первый случай наблюдения альтернативных репродуктивных стратегий у самцов этого вида.

В исследовании, опубликованном 24 июня в Proceedings of The Royal Society B, группа студентов-биологов Сиракузского университета (Нью-Йорк, США) обнаружила, что мелкие самцы навозных мух, которые традиционно неуспешны в поиске и удержании партнёрш на навозных кучах, успешно спаривались с самками, питающимися на компостируемой яблочной выжимке (помосе). При этом крупные самцы в основном отсутствовали на этих кучах.

"Это новая глава в истории жёлтых навозных мух. Никто не изучал тщательно этот вид вдали от навоза. Мелкие самцы не могут конкурировать с более крупными сородичами на навозе, поэтому в данном случае они разработали другую тактику, чтобы успешно передать свои гены следующему поколению", — говорит профессор биологии Скотт Питник, соавтор исследования.

Исследование началось как задание для студентов продвинутого курса биологии, целью которого было обучение проведению оригинальных научных исследований. Студентам поручили разработать исследование вокруг размера и репродуктивного успеха жёлтых навозных мух.

На ферме Toad Hollow Farms в Недроу (штат Нью-Йорк) студенты заметили большое количество самок, питающихся на яблочной выжимке в поле, смежном с пастбищем, где они наблюдали за мухами на навозе. К их удивлению, самки часто спаривались на выжимке, и с самцами, которые были значительно мельче тех, что встречались на пастбище. Более того, на выжимке не наблюдалось сексуально-агрессивного поведения, обычного для навозных куч.

Яблочная выжимка — это спрессованная мякоть, остающаяся после отжима сока. Первоначальные наблюдения студентов показали, что доступность выжимки, по-видимому, предоставляет самцам навозных мух альтернативные возможности для спаривания.

Двое студентов продолжили работу с профессором Питником после окончания курса, чтобы собрать и проанализировать дополнительные данные, повторно подтвердить первоначальные результаты и помочь в написании рукописи для публикации.

"Курс фокусируется на том, чтобы позволить студентам испытать процесс исследований — от формулирования вопросов и наблюдений до разработки экспериментов, анализа данных и написания итоговой рукописи. В данном случае то, что началось как учебное упражнение, закончилось значительным открытием в этой области", — отмечает Питник.