Атлантические серфинговые моллюски у побережья Вирджинии вновь появились и восстановились
Атлантический серфинговый моллюск, экономически ценный вид, который является основным ингредиентом супа-чаудера и жареных моллюсков, в большом количестве вернулся в воды Вирджинии, обратив вспять сокращение популяции, начавшееся более двух десятилетий назад.
В ходе комплексного исследования моллюсков, собранных в районе примерно в 45 милях к востоку от устья Чесапикского залива, учёные из Rutgers обнаружили, что популяция процветает и растёт. Учёные заявили, что вероятной причиной может быть улучшение условий окружающей среды, а другой возможностью — адаптация моллюсков. Отчёт, опубликованный в журнале Estuaries and Coasts, подробно описывает характеристики популяции моллюсков здорового размера разного возраста, обитающих прямо под поверхностью песчаного океанского дна.
Это стало неожиданностью.
«Это неожиданно и это хорошие новости», — сказала Дафна Манро, доцент кафедры морских и прибрежных наук Школы экологических и биологических наук Rutgers и автор исследования. «Они исчезли некоторое время назад — мы думали, что их больше нет. Но мы обнаружили, что там было больше моллюсков, чем мы ожидали увидеть. И они процветают».
Серфинговые моллюски начали исчезать из вод у побережья Вирджинии в конце 1990-х годов, пострадав от потепления воды, сказала Манро. К началу XXI века их стало слишком мало, чтобы оправдать рыболовство в этих водах.
Однажды в 2021 году Манро получила телефонный звонок от одного из своих партнёров по рыболовству, с которым она часто сотрудничает.
«Он сказал: "Дафна, ты знаешь, что у меня сейчас пять лодок работают у мыса Чарльз [у восточного побережья Вирджинии]? Они ловят серфинговых моллюсков, и мы грузим их на грузовики"», — рассказала Манро.
Она добавила: «А я сказала: "Что это? Что они делают? Как это возможно?"».
Ей сообщили, что рефрижераторы везут морепродукты в Порт-Норрис, Нью-Джерси, местонахождение одного из основных заводов по переработке серфинговых моллюсков на восточном побережье. Манро работает в Haskin Shellfish Research Laboratory Нью-Джерсийской сельскохозяйственной экспериментальной станции в Порт-Норрисе, прямо рядом с перерабатывающим заводом.
«Я сказала ему: "Мне нужно увидеть этих моллюсков. Это безумие"».
Манро, эксперт по динамике прибрежных и морских экосистем, изучила моллюсков, и родилось новое исследование. Она наняла в качестве стажёра студентку бакалавриата Университета штата Мичиган Бринн Виснер. Виснер, которая возглавила сбор, подготовку и измерение моллюсков, стала первым автором исследования.
Атлантический серфинговый моллюск — его раковина хорошо известна собирателям ракушек на северо-востоке США — является одним из самых распространённых видов двустворчатых моллюсков в западной части Атлантического океана. Серфинговые моллюски могут жить 40 лет и отращивать раковины длиной до 8 или 9 дюймов.
Хотя его ареал простирается от залива Святого Лаврентия в Канаде до мыса Хаттерас в Северной Каролине, основная популяция серфингового моллюска обитает у побережья Нью-Джерси. Там относительно мелководный континентальный шельф на северо-востоке США обеспечивает идеальную обширную среду обитания для размножения, простирающуюся примерно на 100 миль, прежде чем начинается спуск к каньонам глубокого океана. Животные также процветают в Холодном бассейне — полосе холодной придонной воды, которая протекает через нижние районы этого участка Нью-Йоркско-Нью-Джерсейского залива.
Исследователи использовали популяцию серфинговых моллюсков Нью-Джерси, идеально расположенную в середине ареала вида, в качестве стандарта для сравнения в исследовании. По образцам, собранным из вод Вирджинии, учёные зафиксировали возраст каждой раковины (как и у деревьев, последовательные кольца на раковинах соответствуют прожитым годам), её размер, скорость роста и содержал ли моллюск обильную порцию мяса. Они также собрали образцы тканей для генетического анализа.
«Моллюски в южной части ареала в хорошей форме, — сказала Манро. — Они ещё молоды и растут, как мы и ожидали».
Исследование выявило несколько поколений моллюсков среди собранных животных, что является признаком здоровой, растущей популяции.
«Это открытие предполагает, что условия окружающей среды для серфинговых моллюсков на юге могли улучшиться или что эта популяция акклиматизировалась к изменившимся условиям», — сказала Манро.
Понимание популяции серфинговых моллюсков на южной границе их ареала может помочь исследователям лучше понять смещение ареалов видов, а также возможную адаптацию и восстановление, сказала Манро.
Генетический анализ показал, что среди популяции вида Spisula solidissima solidissima там также обитал более мелкий подвид Spisula solidissima similis, более известный своей любовью к тёплому климату.
Дальнейшие исследования, по словам Манро, будут изучать возможность спаривания между этими видами. Это явление, известное как гибридизация подвидов, может быть важным путём адаптации видов к изменяющейся среде.
Помимо Манро и Виснер, в исследовании участвовали другие учёные из Rutgers: Симин Го, заслуженный профессор кафедры морских и прибрежных наук; Чжэньвэй Ван, докторант; и Эйли Шиэн, лаборант, — все из Haskin Shellfish Research Laboratory.