В Северной Дакоте шахтёры обнаружили бивень мамонта, пролежавший в земле тысячи лет

Первым его заметил оператор экскаватора во время ночной смены, увидев белый блеск в огромном ковше грунта, который он погрузил в самосвал. Позже, после разгрузки, бульдозерист, готовившийся разровнять землю, тоже увидел белый фрагмент и остановился.

Только тогда рабочие поняли, что обнаружили нечто особенное: 7-футовый (2,1 метра) бивень мамонта, пролежавший в земле тысячи лет.

Бивень был извлечён из древнего русла реки на глубине около 40 футов (12,1 метра) на угольном разрезе Freedom Mine возле Бьюлы, Северная Дакота. После обнаружения работы на участке были остановлены, и были вызваны эксперты.

Палеонтологи оценили возраст находки в от 10 000 до 100 000 лет. Джефф Персон, палеонтолог из North Dakota Geologic Survey, отметил, что это чудо, что хрупкий бивень не пострадал от тяжёлой техники.

Последующие раскопки на месте находки принесли более 20 костей, включая лопатку, рёбра, зуб и части таза. Хотя это не полный скелет, это, вероятно, самый полный экземпляр мамонта, найденный в Северной Дакоте, где обычно находят лишь отдельные кости или фрагменты бивней.

Мамонты, вымершие на территории современной Северной Дакоты около 10 000 лет назад, были крупнее современных слонов и покрыты густой шерстью. Находка в этом регионе считается довольно редкой, так как многие останки эпохи последнего ледникового периода были уничтожены движением ледников.

Бивень весом более 50 фунтов (22,6 кг) очень хрупкий. Его и другие кости завернули в пластик, чтобы контролировать скорость высыхания. Слишком быстрое обезвоживание может разрушить кость. Кости останутся в такой упаковке на несколько месяцев, пока учёные не найдут безопасный способ удалить воду. Вид мамонта будет определён позже.

Горнодобывающая компания North American Coal планирует передать останки штату для образовательных целей.

Северная Дакота известна богатой летописью окаменелостей, включая динозавров, благодаря своему геологическому прошлому: плодородным средам обитания и идеальным условиям для захоронения останков.