Новое исследование определяет любимые цветы шмелей для помощи в их сохранении

Многие виды североамериканских шмелей за последние десятилетия значительно сократились. Шмели — важные опылители как диких, так и сельскохозяйственных растений, а их способность летать при более низких температурах делает их особенно важными опылителями на больших высотах. Сокращение численности шмелей связывают с рядом факторов, включая нехватку цветов. Не все цветы используются шмелями одинаково, и определение того, какие цветы они используют, может помочь в их сохранении, выявив конкретные растения, необходимые им для процветания.

Новое исследование, опубликованное в журнале Environmental Entomology, изучает, какие цветы выбирают шмели в регионе Сьерра-Невада в Калифорнии. Исследователи из The Institute for Bird Populations, Университета Коннектикута и Лесной службы USDA сравнили, какие виды цветов использовали пчелы, с доступностью каждого вида цветов в ландшафте. Они обнаружили, что каждый вид шмелей в исследовании выбирал свой набор цветов, даже несмотря на то, что пчелы кормились в одном и том же ландшафте. Эта информация может быть полезна управляющим земельными ресурсами, которые восстанавливают или управляют лугами и другими приречными местообитаниями для местных шмелей.

Это исследование было необычным, поскольку учитывало относительную доступность каждого вида растений для пчел. «Важно учитывать доступность растений при определении того, что выбирают пчелы», — говорит Джерри Коул, биолог из The Institute for Bird Populations и ведущий автор исследования. «Часто исследования используют только долю поимок на определенном виде растения, чтобы определить, какие растения наиболее важны для пчел. Без сравнения с тем, насколько доступны эти растения, можно подумать, что растение предпочтительно выбирается пчелами, хотя оно просто очень распространено».

Исследователи отлавливали, идентифицировали и отпускали шмелей на более чем 400 пробных площадках в национальном лесу Плумас. Они фиксировали, на каком цветке была поймана каждая пчела, и оценивали доступность цветов на площадке. Хотя они ловили шмелей на более чем 100 различных видах цветов, только 14 из этих видов растений предпочтительно выбирались каким-либо из видов шмелей. Было поймано 13 видов шмелей; среди пяти наиболее распространенных видов каждый выбирал свой набор цветов, и каждый выбирал по крайней мере один вид цветов, который не выбирался другими видами шмелей.

Кроме того, исследование выявило некоторые ранее не задокументированные связи «шмель-растение»; например, Bombus bifarius (двухцветный шмель) предпочтительно выбирал цветы астры толстостебельной Eurybia integrifolia, а чернохвостый шмель (Bombus melanopygus) предпочтительно выбирал цветы пенстемона Ридберга (Penstemon rydbergii). Также было обнаружено, что пчелы используют разные виды цветов в разное время лета, по мере того как раннецветущие растения сменяются поздноцветущими.

«Мы обнаружили растения, которые были важны для всех видов шмелей, но, что не менее важно, виды растений, которые были очень важны только для одного вида шмелей», — говорит Хелен Лоффланд, специалист по луговым видам из The Institute for Bird Populations. «Это исследование позволило нам составить краткий, научно обоснованный список важных видов растений для использования при восстановлении местообитаний, который удовлетворит потребности нескольких видов шмелей и обеспечит цветение в течение всего годового цикла».

Лесная служба USDA уже применяет результаты исследования. «Планирование восстановительных работ в национальном лесу Плумас уже использует эти результаты для выявления территорий, где усилия по восстановлению могут увеличить доступность или улучшить качество среды обитания шмелей», — говорит соавтор Мэтью Джонсон, руководитель программы по дикой природе, рыбам, редким растениям и инвазивным видам в национальном лесу Плумас. Кроме того, сотрудники Лесной службы собрали семена растений, предпочитаемых шмелями, и экспериментируют с лучшими способами их использования в семенных смесях. Джонсон также надеется сотрудничать со студентами средней школы Гринвилля в Калифорнии и колледжа Фезер-Ривер в Куинси, Калифорния, для размножения растений, благоприятных для шмелей, с целью использования в восстановительных работах.

Лучшее понимание предпочтений шмелей в отношении цветов поможет в сохранении сокращающихся видов пчел. «Такие знания действительно могут повысить эффективность восстановления местообитаний для шмелей», — говорит Лоффланд, — «и способом, который относительно прост и экономически эффективен в реализации».