Как шмели заставляют хищников держаться подальше?

Ядовитые животные, такие как шмели, часто имеют яркую окраску, чтобы предупредить потенциальных хищников. Однако учёные из Royal Holloway, University of London и Queen Mary, University of London обнаружили, что защита шмелей может простираться дальше их характерного цветового узора и быть связана с их формой, манерой полёта или жужжанием. Исследование опубликовано 26 мая в Journal of Zoology.

Доктор Найджел Рейн объясняет: «Первый раз, когда птица съедает ярко окрашенного шмеля, её ждёт неприятный сюрприз. Запоминание ярких цветов пчелы может помочь птице избежать повторной ошибки. Мы хотели проверить гипотезу, что виды шмелей в одной местности сходятся во внешнем виде, чтобы усилить защиту от местных хищников».

Команда сравнила потери в популяциях шмелей с разными цветовыми узорами в одной среде — на Сардинии, в Германии и Великобритании. Если цветовой узор важен, исследователи ожидали, что хищники будут чаще поедать пчёл, которые выглядят иначе, чем те, с которыми они сталкивались ранее в своей местности. Но этого не произошло.

«Хищники, похоже, не нацеливались на необычно окрашенных пчёл из неродных популяций, которые мы тестировали. Возможно, неуклюжая манера полёта, характерная для всех шмелей, или их характерное низкое жужжание — более важные подсказки, помогающие потенциальным хищникам избежать болезненного укуса», — говорит доктор Рейн.

Птицы видят мир иначе, чем люди, особенно из-за их способности видеть свет в ультрафиолетовом диапазоне спектра. Команда сравнила цветовые узоры разных популяций шмелей и показала, что помимо ярких полос, видимых нам, белый кончик хвоста шмеля очень заметен для птиц, так как сильно отражает ультрафиолетовый свет. Такие сигналы также важны для самих пчёл, которые обнаруживают ультрафиолетовые отметины на цветах, невидимые для нас.

Доктор Рейн добавляет: «Хотя птицы могут различать цветовые узоры разных популяций пчёл в наших экспериментах, им, вероятно, трудно сделать это за доли секунды, когда пчела пролетает мимо. Возможно, птице лучше держаться подальше от всех животных, которые выглядят, звучат или летают как шмель, чтобы избежать опасности съесть одного».