Безопасность в количестве: как шмели выбирают цветы в опасных условиях

Новое исследование Лондонского университета королевы Марии показало, что шмели способны различать безопасную и опасную среду. В условиях угрозы они предпочитают садиться на цветы, где уже кормятся другие пчёлы.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, демонстрирует, что предыдущий опыт нападения хищника заставляет шмелей присоединяться к сородичам, которые уже безопасно кормятся на цветках.

Методология: обучение распознаванию угрозы

Учёные обучили шмелей различать безопасную и опасную среду. Когда пчела садилась на цветок, ассоциирующийся с опасностью, её захватывали пенопластовыми щипцами, имитируя нападение крабового паука. Этот хищник подстерегает опылителей на цветках и может маскироваться, меняя окраску.

Результаты: изменение стратегии в зависимости от угрозы

• В безопасной среде шмели впоследствии выбирали цветы для кормления случайным образом.
• В опасной среде пчёлы целенаправленно летели к цветам, которые уже были заняты другими пчёлами.

Значение и выводы

Как пояснила соавтор работы, аспирантка Эрика Доусон, это первое доказательство того, что в среде, кишащей хищниками, пчёлы находят безопасные места для кормления, присоединяясь к другим пчёлам. Это аналогично выбору людями оживлённого маршрута в неблагополучном районе вместо безлюдной улицы, чтобы снизить риск нападения.

Соавтор, профессор Ларс Читтка, отметил гибкость стратегических решений опылителей при поиске пищи: «Пчёлы обычно распределяются между цветами, чтобы минимизировать конкуренцию, но когда появляется опасность, они кормятся вместе, чтобы обрести безопасность в количестве».