Большая синица оказалась убийцей

Большая синица (Parus major) — агрессивная певчая птица, обитающая в Британии, континентальной Европе, Северной Африке и Азии. Считалось, что она питается в основном семенами, орехами, фруктами, насекомыми и пауками. Однако учёные, изучавшие пещеру в Венгрии, обнаружили популяцию больших синиц, которые убивают и поедают летучих мышей в спячке.

Исследователи из Института орнитологии Общества Макса Планка (Зеевизен, Бавария) в течение двух зим наблюдали за поведением птиц в пещере в горах Бюкк на северо-востоке Венгрии. Они более десятка раз зафиксировали, как синицы целенаправленно искали и поедали зимующих нетопырей-карликов (Pipistrellus pipistrellus). Также были найдены останки летучих мышей со следами ударов клювом.

Учёные (Петер Эшток, Шандор Жебёк и Бьёрн М. Зимерс) отметили, что птицы летали близко к стенам пещеры, часто заглядывая в щели в поисках мышей. Потревоженные во время спячки летучие мыши издают писк в диапазоне, слышимом синицами. Исследователи предположили, что птицы научились прислушиваться к этому звуку. Для проверки гипотезы они проигрывали запись писка. В 80% случаев синицы проявляли к ней интерес.

Нетопыри-карлики очень малы — примерно в четыре раза меньше большой синицы. Птицы ловили их на полу пещеры или на камнях, а затем либо съедали на месте, либо уносили из пещеры, чтобы съесть на деревьях у входа.

В отчёте, опубликованном в Biology Letters Королевского общества, говорится, что поведение птиц указывает на систематическую охоту ради пищи. Остаётся вопрос, как развилось такое поведение? Учёные могут лишь предполагать, что это мог быть тип культурного обучения.

Ранее были единичные сообщения о поедании мяса большими синицами в Польше и Швеции, но было неясно, убивали ли птицы мышей или находили уже мёртвых или умирающих. Если они всё же охотились, то, по словам доктора Зимерса, такое поведение могло передаваться вдоль миграционных путей птиц. Учёные полагают, что для охоты синицам нужна пещера с широким входом (как в Венгрии), чтобы было достаточно света. Это также указывает на редкость такого поведения.

Когда исследователи предоставили птицам альтернативный корм, они предпочли его, и количество нападений на летучих мышей сократилось. Это говорит о том, что охота была реакцией на суровый зимний дефицит пищи. Похоже, в трудные времена большая синица становится ещё суровее.

Источник: Péter Estók, Sándor Zsebők, and Björn M. Siemers, Great tits search for, capture, kill and eat hibernating bats, Biol. Lett. опубликовано онлайн 9 сентября 2009, doi:10.1098/rsbl.2009.0611