Ученые подтвердили, что синие киты часто посещают Сейшелы
Сейшелы — особое место для китов и дельфинов. Однако, хотя их кораллы, черепахи и акулы относительно хорошо изучены, о китообразных известно мало. Теперь ученые из Университета Сейшел, Международного университета Флориды и Университета штата Орегон раскрывают, насколько Сейшелы важны для этих млекопитающих.
За два полевых сезона они зарегистрировали 23 вида. Но одно открытие особенно значимо: подтверждение того, что синие киты часто посещают те же воды, где на них исторически охотились.
«Поразительно осознавать, что самое большое животное на Земле плавает здесь», — говорит доктор Джереми Киська, профессор биологии Международного университета Флориды и научный сотрудник Центра биоразнообразия и охраны островов Университета Сейшел. Доктор Киська — руководитель проекта Фонда «Спасем наши моря» (SOSF), изучающего важность Сейшел для китообразных.
Киська стал соавтором статьи «Акустические детекции и наблюдения синих китов Balaenoptera musculus на Сейшелах, в западной тропической части Индийского океана (2020–2022)», опубликованной в журнале Endangered Species Research.
В XX веке Сейшелы были охотничьими угодьями для советских китобоев. Став новым членом Международной китобойной комиссии в 1978 году, Республика Сейшелы успешно лоббировала защиту Индийского океана от китобойного промысла. И сегодня за пять лет подтверждено пять визуальных наблюдений.
«Я никогда в жизни не могла представить, что самое большое животное на планете Земля курсирует в наших океанах здесь, на Сейшелах», — говорит Диллис Пупоно, научный ассистент Исследовательского центра SOSF на острове Д'Арро (SOSF-DRC). Пупоно присоединилась к экспедиции в качестве специалиста по цифровой обработке изображений с компанией Oceanic Films, снимавшей фильм «Синие киты — Возвращение гигантов».
«Для меня это была важная новость, потому что это отражает продуктивность наших океанов, — продолжает она. — Это показывает, как регулирование помогло защитить этот вид после китобойного промысла».
«Синие киты защищены, потому что на них больше не охотятся легально, но они по-прежнему сталкиваются с рядом угроз, — добавляет доктор Киська. — Судоходство вызывает шумовое загрязнение и может привести к столкновениям. Изменение климата меняет распределение и количество их основной пищи — криля».
Из четырех известных подвидов именно карликовый синий кит посещает Сейшелы. Ученые подтвердили, что песни акустической группы Шри-Ланки были записаны на их гидрофоны.
«Теперь нам нужно активизировать исследовательские усилия, чтобы оценить численность этих синих китов и выяснить, почему они используют воды Сейшел. Нам также необходимо повышать осведомленность и помогать правительству лучше защищать их», — говорит доктор Киська. Он и его коллеги будут искать ответы на ключевые вопросы: чем эти киты занимаются на Сейшелах с декабря по апрель? Что они едят и как изменение климата может повлиять на их присутствие на Сейшелах?
Пупоно воодушевлена потенциалом. «Известно, что острова Амирант, частью которых является остров Д'Арро, были местом обитания синих китов — и пережили ужасающие события китобойного промысла. Мы с нетерпением ждем, чтобы понять статус популяции китов вокруг Д'Арро. Вернулись ли они? Сколько их? Их присутствие повысит ценность нашей морской охраняемой территории».
Для доктора Киськи океан Сейшел только начинает раскрывать свою магию. «Конечно, запись синих китов стала большим событием», — говорит он. Для Пупоно это исследование — отчасти личное удовлетворение.
«Самое крутое, что наша работа здесь включает изучение не только самых маленьких живых животных — зоопланктона, но и самых больших — синих китов». Доктор Киська продолжает: «Я надеюсь, что мы сможем делиться этим с большим количеством студентов с Сейшел и из других стран».
Пупоно согласна. «Поскольку я тоже ученый, я была вовлечена во все, что происходило на лодке. Здесь, на Д'Арро, исследования включают обследования с лодки и установку гидрофонов. Это дает мне надежду как начинающему ученому. Это также дает мне новое чувство ответственности». И эта ответственность распространяется на все океаны.
«У этих синих китов нет границ; нам нужно проводить исследования в соответствующем масштабе. И нам необходимо международное сотрудничество. Это феноменальная возможность понять этих синих китов», — заключает доктор Киська.