Эволюционные корни любви к сладкому
Сладкий вкус сахара — одно из величайших удовольствий в жизни. Любовь людей к сладкому настолько глубинна, что пищевые компании добавляют сахар практически во все продукты: йогурт, кетчуп, фруктовые закуски, сухие завтраки и даже в псевдополезные продукты, например, гранолу.
Это создаёт разрыв между мощным влечением к сладкому и рациональным пониманием его роли в нежелательном наборе веса. Эволюционная история нашего вида даёт ключ к пониманию, почему так трудно отказаться от сладкого.
Обнаружение сладкого вкуса
Основной задачей наших древних предков было добыть достаточно пищи. Для повседневных задач — воспитания потомства, поиска укрытия и еды — требовалась энергия в виде калорий. Особи, более успешные в добыче калорий, имели более высокую эволюционную приспособленность.
Умение обнаруживать сладкое — сахара — давало огромное преимущество. В природе сладость сигнализирует о наличии сахаров, отличного источника калорий. Способность ощущать сладкое позволяла древним людям быстро оценить калорийность потенциальной пищи (особенно растений) до того, как тратить силы на её сбор и обработку. Это делало добычу калорий более эффективной.
Гены сладкого вкуса
Важность обнаружения сахара закреплена на фундаментальном биологическом уровне — в генах. Восприятие сладкого начинается во вкусовых сосочках на языке. Клетки, отвечающие за сладкий вкус, производят рецепторный белок TAS1R2/3, который обнаруживает сахара и отправляет соответствующий сигнал в мозг.
Инструкции для создания этого белка закодированы в паре генов на 1-й хромосоме человека: TAS1R2 и TAS1R3. Эти гены есть не только у людей, но и у большинства других позвоночных: обезьян, коров, грызунов, собак, летучих мышей, ящериц, рыб. Их сохранение на протяжении сотен миллионов лет эволюции свидетельствует о жизненно важной функции сладкого вкуса.
Эта теория «используй или потеряешь» также объясняет, почему виды, в рационе которых обычно нет сахаров, утратили способность его ощущать. Например, многие хищники имеют лишь нефункциональные остатки гена TAS1R2.
Пристрастие к сладкому вкусу
Мы не влечёмся ко всем ощущениям так, как к сладости. Противоположный пример — горький вкус, который обнаруживает токсины. Мозг реагирует соответственно: сладкий вкус говорит «продолжай есть», а горький — «выплюнь».
Эти реакции закреплены естественным отбором и становятся инстинктами. Новорождённые инстинктивно отвергают горечь и столь же инстинктивно тянутся к сладкому. Эти базовые реакции могут корректироваться обучением, но остаются ядром человеческого поведения.
Сладость в будущем человечества
Желание сократить потребление сахара сталкивается с миллионами лет эволюционного давления, заставляющего его искать и потреблять. В развитом мире общество производит больше сладких рафинированных сахаров, чем можно съесть без вреда.
Возник разрушительный разрыв между:
- Эволюционно обусловленным стремлением потреблять сахар,
- Современным легкодоступным изобилием,
- Физиологическими реакциями организма на него.
Влечение к сладкому настолько сильно, что его называют зависимостью. Но с физиологической точки зрения это хуже. Никотин — нежелательный чужеродный агент, который обманывает мозг. В то время как тяга к сахару генетически запрограммирована на протяжении эонов, потому что давала фундаментальные преимущества для выживания.
Сахар не обманывает вас; вы реагируете именно так, как запрограммировано естественным отбором. В каком-то смысле мы жертвы собственного эволюционного успеха.