Уничтожаем ли мы одного африканского слона, не признавая двух видов?
На прошлой неделе власти Таиланда изъяли семь тонн слоновой кости, что означает гибель сотен африканских слонов из-за незаконной торговли. Хотя недавние отчёты говорят, что браконьерство намного превышает рост популяции, некоторые природоохранные группы утверждают, что рост популяции в одних регионах компенсирует потери от браконьерства в других, несмотря на то, что в каждом районе обитает разный вид африканского слона.
«Не признавая два вида, эти организации могут обрекать африканского лесного слона на вымирание», — заявил профессор зоологии Университета Иллинойса Альфред Рока, соавтор недавнего обзора литературы «Естественная история слонов: геномная перспектива».
«Два африканских слона разошлись около шести миллионов лет назад, — сказал Рока, ведущий эксперт по генетическим различиям между видами. — Это всё равно что сказать: "Мы увеличили популяцию львов, и это более чем компенсирует тот факт, что тигры вымирают"».
Для сравнения: люди и шимпанзе разошлись примерно в то же время (по оценкам экспертов, 6–8 млн лет назад), а люди и неандертальцы — всего 0.5–0.75 млн лет назад.
Международный союз охраны природы (МСОП) признаёт один вид африканского слона (Loxodonta africana), классифицируемый как уязвимый, ссылаясь на необходимость защиты гибридов и охвата всех популяций. Однако МСОП далее подразумевает, что рост популяции в Восточной и Южной Африке перевешивает потери в Центральной Африке.
«Они не признают лесного слона отдельным видом, несмотря на все исследования, которые окончательно это установили», — сказал Рока, имея в виду 15 лет генетических и морфологических исследований, подтвердивших существование двух видов.
«Многие другие природоохранные группы не различают два вида, — сказал Рональд Новак, автор книги «Млекопитающие мира Уокера», которая включит оба вида в следующее издание. — Виды не показаны как отдельные единицы в официальном Списке исчезающих и находящихся под угрозой исчезновения видов диких животных США или в приложениях к Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС)».
Сегодня эксперты признают:
- Африканского саванного слона (Loxodonta africana), обитающего в Восточной и Южной Африке.
- Африканского лесного слона (Loxodonta cyclotis), обитающего в Центральной и Западной Африке, где давление браконьерства наиболее серьёзное.
«Насколько мне известно, все доказательства, а их теперь очень много, поддерживают концепцию двух видов, и ни одно доказательство не поддерживает один или более двух видов, — сказал соавтор обзора Ник Георгиадис, научный сотрудник Института Пьюджет-Саунд. — И дело не в том, что данные ДНК противоречили предыдущим не-ДНК доказательствам. Никогда не было никаких объективных доказательств, поддерживающих один вид, лишь несколько субъективных предпочтений, ставших догмой».
Авторы обзора утверждают, что два вида африканских слонов должны «рассматриваться как отдельные единицы для сохранения», и обсуждают, как генетика может влиять на охрану природы, включая использование ДНК-криминалистики для отслеживания происхождения конфискованной слоновой кости.
Согласно анализу программы СИТЕС MIKE (Мониторинг незаконного убийства слонов), ежегодно ради бивней убивают более 20 000 африканских слонов. За последнее десятилетие одно исследование показало, что Центральная Африка потеряла 62% своих слонов; это более половины вида лесного слона.
«Пока МСОП продолжает признавать только один вид, такая глубокая генетическая дивергенция позволяет очень легко отличить слоновую кость лесного слона от саванного», — сказал Георгиадис.
Исследователи используют ДНК-криминалистику, чтобы помочь природоохранным и правоохранительным органам понять стратегии контрабанды слоновой кости через границы на чёрные рынки азиатских стран, включая Таиланд, Вьетнам и Китай. Власти могут использовать эти знания для распределения ограниченных средств на меры в районах, подверженных браконьерству, или вдоль торговых маршрутов.
«Но пока Китай и другие страны не сделают что-то для борьбы с торговлей слоновой костью, — сказал Рока, — вся криминалистика в мире не остановит браконьерство».