Исследование документирует истребление находящихся под угрозой исчезновения лесных слонов

Африканские лесные слоны находятся на грани исчезновения из-за браконьерства. Исследование, опубликованное в онлайн-журнале PLOS ONE при частичной поддержке San Diego Zoo Global, показывает, что ошеломляющие 62% всех лесных слонов были убиты по всему их ареалу в Центральной Африке за последнее десятилетие ради слоновой кости. Это резкое сокращение указывает на неминуемое, по мнению исследователей, вымирание вида.

«Спасение вида требует скоординированных глобальных усилий в странах, где обитают слоны, по всему маршруту контрабанды слоновой кости и в конечном пункте назначения на Дальнем Востоке. У нас не так много времени», — заявляют ведущие авторы, специалисты по охране природы из Wildlife Conservation Society Фиона Мейзелс, PhD, и Саманта Стриндберг, PhD.

Это исследование — крупнейшее из когда-либо проводившихся об африканском лесном слоне — включает работу более 60 ученых в период с 2002 по 2011 год и титанический труд сотрудников национальных природоохранных служб, которые суммарно провели 91 600 дней, обследуя слонов в 5 странах (Камерун, Центральноафриканская Республика, Демократическая Республика Конго, Габон и Республика Конго), пройдя более 13 000 километров и зафиксировав более 11 000 куч слоновьего помета для анализа.

Исследование также показывает, что почти треть территории, где африканские лесные слоны могли жить 10 лет назад, теперь для них слишком опасна. Результаты ясно демонстрируют, что лесные слоны становились все более редкими в местах с высокой плотностью населения, развитой инфраструктурой (например, дорогами), интенсивной охотой и плохим управлением, что выражается в уровнях коррупции и отсутствии правоприменения.

Бетан Морган, PhD, глава Центральноафриканской программы San Diego Zoo Global, подчеркнула важность этого исследования: «Это крупнейшее совместное исследование такого рода во всей Центральной Африке, и оно действительно подчеркивает тяжелое положение этого экологически важного вида. Лесные слоны неотъемлемы для функционирования африканского леса: они расчищают лесную подстилку и играют жизненно важную роль в жизненном цикле многих видов растений, распространяя семена. Мы получаем все больше свидетельств сокращения численности определенных видов деревьев в результате локального вымирания лесных слонов».

Африканский лесной слон, отличающийся от саванного слона, немного меньше своего более известного родственника и многими считается отдельным видом.

Исследования, проведенные программой CITES-MIKE, показали, что рост уровня браконьерства по всей Африке с 2006 года тесно коррелирует с тенденциями потребительского спроса на Дальнем Востоке, а также сильно связан с качеством управления на национальном уровне и бедностью на местном уровне. Это привело к эскалации массового убийства слонов в районах, ранее считавшихся безопасными.