Ожирение у слонов в зоопарках угрожает их выживанию

Около 40% африканских слонов в неволе страдают от ожирения. Избыточный вес способствует развитию болезней сердца, артрита, сокращению продолжительности жизни и, что особенно тревожно, бесплодию.

Проблема рождаемости

Почти половина самок африканских слонов в зоопарках демонстрируют аномальные овариальные циклы, что сильно коррелирует с высоким индексом массы тела. Для поддержания стабильной популяции в зоопарках США необходимо около шести рождений в год, однако текущий средний показатель — всего около трёх. При такой низкой рождаемости африканские слоны могут исчезнуть из американских зоопарков в течение 50 лет.

Новое исследование

Чтобы понять связь между ожирением и бесплодием, запущено исследование состава тела и уровня воспаления у слонов. У людей ожирение приводит к хроническому воспалению, которое связано с бесплодием. Учёные хотят проверить эту связь у слонов.

Точное измерение ожирения

Текущий «золотой стандарт» оценки упитанности — визуальный осмотр — очень субъективен. В новом исследовании для точного определения соотношения мышечной и жировой ткани будет использован стабильный изотоп дейтерий и масс-спектрометрия для измерения общего содержания воды в организме.

Значение и перспективы

Сравнение объективного показателя ожирения с регулярностью овариальных циклов прольёт свет на связь фертильности и ожирения. Это может заставить зоопарки пересмотреть условия содержания и кормления слонов. Гипотеза исследователей заключается в том, что связь между ожирием, воспалением и бесплодием характерна для многих крупных млекопитающих, включая других находящихся под угрозой африканских животных, таких как носорог и горилла.

Летом 2015 года метод будет проверен на самце слона в Бирмингемском зоопарке, а сбор данных в зоопарках США начнётся осенью.