Крысоловы Нью-Йорка: собаки и волонтеры охотятся на наглых грызунов
Поздней пятничной ночью восемь энтузиастов и их собаки патрулируют темные переулки нью-йоркского Ист-Сайда с одной миссией: выследить и убить как можно больше крыс.
Собаки, в основном терьеры, тяжело дышат и тянут поводки, прежде чем нырнуть в мешки с мусором и появиться секундами позже с бьющимся в конвульсиях грызуном в зубах.
«Они выведены для этой работы. Они созданы для этой работы. Они живут для этой работы», — объясняет Ричард Рейнольдс, организатор общества Ryders Alley Trencher-fed Society, или сокращенно R.A.T.S.
Нью-йоркские пушистые грызуны печально известны. По легенде, в городе крыс столько же, сколько людей (около восьми миллионов). Власти регулярно тестируют новые методы контроля популяции, включая помещение сухого льда в норы для удушения крыс.
Вскоре после начала кризиса COVID-19 Центры по контролю и профилактике заболеваний США предупредили о «необычном или агрессивном поведении грызунов» после закрытия ресторанов и офисов, что нарушило их источники пищи.
Это не остановило волонтеров R.A.T.S. и их собак. Они охотятся на вредителей около 30 лет и продолжали свои ночные встречи во время пандемии, хотя и немного реже.
Суперсилы
Более коротконогие собаки, такие как ягдтерьеры, выгоняют грызунов из куч мусора, строительного хлама и кустов, в то время как более быстрые и длинноногие собаки, такие как бедлингтоны, стоят наготове, чтобы наброситься.
«Это немного похоже на Людей Икс, — говорит 36-летний кинолог Алекс Миддлтон. — У каждой собаки есть своя суперсила».
77-летний Рейнольдс иногда бьет металлической палкой по мусорным бакам, чтобы спугнуть крыс, а Миддлтон часто опускает ягдтерьера Роммеля прямо в мусорные контейнеры.
Ловцы подбирают тушки за хвосты и складывают их в тканевую сумку-мешок. Ее содержимое будет подсчитано в конце ночи.
28-летняя София Пирс, грумер собак, присоединившаяся к охоте со своей жесткошерстной таксой Литой год назад, не смущена убийствами.
Рейнольдс, судья на собачьих выставках, в 1990-х годах был в парке в Нью-Джерси, когда его собаки начали убивать крыс во время выставки. Смотритель парка попросил их вернуться, чтобы помочь, и так родился R.A.T.S.
Группа отвечает на звонки и сообщения в Facebook от жителей, страдающих от крыс, которые обычно очень благодарны за быстрый и эффективный ответ.
Городские власти не рекомендуют эту практику, ссылаясь на риск заражения собак серьезным заболеванием — лептоспирозом. Но власти не останавливают группу, так как ловцы не нарушают санитарный кодекс.
«Другой мир»
Кайла Каллендер сказала, что была «в восторге», когда в начале месяца увидела охотников в своем районе Манхэттена возле моста Уильямсбург.
«Они, безусловно, вносят большой вклад. Я это ценю», — сказала она AFP.
Не все чувствуют то же самое.
Старший директор группы защиты прав животных PETA Стефани Белл назвала охоты «архаичными, порочными и незаконными».
Но для Рейнольдса смерть от терьера не более жестока, чем от крысиного яда или липких ловушек.
Майкл Парсонс, эксперт по крысам из Фордхэмского университета, сравнивает охоты с наложением «пластыря на рак». Более эффективно для контроля популяции крыс, по его словам, сокращение пищевых отходов и мусора.
Он добавил, что группа не оказывает «серьезного влияния» на популяцию грызунов Нью-Йорка, но «вносит свой вклад в сообщество».
Группа отправляет образцы ДНК в университеты, проводящие исследования, и поставляет замороженных крыс для кормления соколов в ближайшем центре реабилитации птиц.
Волонтеры говорят, что получают удовольствие, наблюдая, как их собаки с радостью развивают хищнические навыки.
58-летний парамедик Ким Маккормик, который ездит на шесть часов из Коннектикута, чтобы принять участие, также ценит товарищеские отношения между владельцами.
После трех часов выслеживания 54-летний Грег Консепсьон выкладывает ночную добычу на землю. Он насчитывает 26 крыс.
«Обычно мы ловим около 40. Сегодня немного мало. Очевидно, мы приходим сюда слишком часто», — говорит он.