Ископаемые сокровища: как сохранить геологическое наследие побережья ЮАР

Побережье Южной Африки протяженностью 350 км сотни тысяч лет назад было домом для гигантских зебр, вымерших видов птиц, гигантских черепах, крокодилов и наших предков-гоминин.

Помимо окаменелостей тел, богатым источником информации являются ископаемые следовые отпечатки (trace fossils), которые документирует исследовательская команда из Африканского центра прибрежной палеонауки Университета Нельсона Манделы. Эти следы относятся к эпохе плейстоцена, их возраст — от 400 000 до 35 000 лет. Большинство из них сохранились в породе типа эолианита (цементированные поверхности дюн).

Эти участки со следами являются примером геологического наследия (geoheritage) — объектов, имеющих значительную научную, образовательную, культурную или эстетическую ценность. Его важность признается на глобальном уровне, например, в контексте Целей устойчивого развития ООН на период до 2030 года и Глобальных геопарков ЮНЕСКО.

Угрозы

Прибрежные участки Капа сталкиваются с множеством угроз:

  • Разрушение скал обнажает новые участки, а известные — обрушиваются в море или быстро разрушаются ветром, приливами и штормовыми нагонами.
  • Люди наносят на эти поверхности граффити, потенциально повреждая ценные следы.

Многие участки имеют гомининное происхождение. Некоторые содержат следы предков человека; другие сохраняют узоры, созданные на поверхностях дюн, которые могут быть одними из древнейших примеров искусства. Эти узоры, названные аммоглифами, обнаружены только на побережье Капа и больше нигде в мире, что придает им глобальную ценность наследия. Один из участков содержит самый древний из известных ископаемых отпечатков стопы, приписываемый нашему виду (Homo sapiens).

Управление участками

Для решения проблем управления был разработан контрольный список для ранжирования участков. Критерии включают:

  • Уникальность и научная ценность участка.
  • Угрозы в текущем местоположении.
  • Доступность и возможность извлечения.
  • Исследовательская и образовательная ценность.
  • Потенциал для ухода после извлечения.

Этот список формирует основу для сотрудничества с управляющими органами (национальные парки, природные резерваты, муниципалитеты, частные землевладельцы) и органами охраны наследия. Хорошие рабочие отношения между этими сторонами и учеными — ключ к сохранению объектов геологического наследия.