Сладкое сорго — лакомство для животных зоопарка

Остатки сладкого сорго, собранного для производства биотоплива, обогащают рацион слонов, обезьян, попугаев и других животных в зоопарке Рейд-Парк в Тусоне.

Исследователи из отдела сельскохозяйственного и биосистемного инженерии Университета Аризоны, которые выращивают сладкое сорго для производства экологичного биотоплива, нашли новый способ утилизации отходов.

После сбора 10-футовые стебли растения измельчают для извлечения сахаристого сока и переработки его в этанол. Раздавленные стебли, а также неиспользованные части, такие как листья и семенные головки, обычно отправлялись в отходы.

Старший научный специалист Карл Шмальцель, который выращивает культуры для исследовательских проектов, предложил зоопарку эти остатки, так как они более вкусны, чем стебли кукурузы.

Сладкое сорго, также называемое «пустынным сахарным тростником» или сорго, — это высокая трава, хорошо адаптированная к пустынному климату. Она быстро растет и дает до 500–600 галлонов этанола с акра — примерно в два раза больше, чем кукуруза.

«Как только мы убедились, что сорго не содержит пестицидов и безопасно для животных, мы решили попробовать», — сказала руководитель секции зоопарка Лесли Уотерс. «Слоны его обожают, но мы также скармливаем его нашим обезьянам и попугаям».

Поскольку растения собирают примерно через месяц после цветения, их головки полны семян. «Они пользуются большим успехом у птиц в нашем вольере», — отметила Уотерс.

Сорго не заменяет обычный корм, а служит лакомством, обогащающим ежедневный распорядок животных. Например, слоны Шаба и Конни получают примерно по охапке три раза в неделю.

«Мы очень ценим эти усилия. Таким образом, наши животные получают что-то новое, а мы находим хорошее применение тому, что в противном случае было бы просто выброшено», — сказала Уотерс.