Загадочные ночные охотники: удивительный мир сов

Ночные крики сов доносятся до меня через открытое окно спальни. Чаще всего это мягкое, ритмичное «more … pork» пары иглоногих сов. Иногда — более глубокое и медленное «woo hoo» мощной совы, охотящейся на опоссумов. Еще реже, но тревожнее — странные вопли и характерный свист (сравнимый с падающей бомбой) черной совы.

Эти звуки ночи приглашают в таинственный мир обостренных чувств, лежащий за пределами человеческого опыта. Инаковость сов и их владение темнотой — местом нашего страха и неумения — давно завораживает и пугает людей.

Почти во всех культурах совам придается особое значение: как символам мудрости, вестникам из мира мертвых или воплощению зла. Они, пожалуй, самые знаковые и интригующие из всех птиц. Как говорится в новой книге, мы наделяем сов потусторонней значимостью, «потому что они очаровывают окружающую среду».

В книге «Что знает сова: новая наука о самых загадочных птицах мира» американский научный писатель Дженнифер Акерман делает эту тайну доступнее; ее объяснения усиливают, а не уменьшают, чудо сов. Она вплетает нити знаний из недавних исследований, проведенных обаятельным составом преданных ученых и увлеченных добровольцев.

Многое в ее книге — не столько о совах, сколько о людях, которые выбирают путь с ними. Для некоторых это «совование» — утешение и спасение от жизненных невзгод; для других — пожизненная одиссея, рожденная чудесным детским опытом.

Акерман дает доступный обзор всех аспектов жизни сов — разнообразной, но очень distinctive группы из около 260 видов. Совы встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды, от замерзающей Арктики (дом прекрасной белой совы из «Гарри Поттера») до самых жарких пустынь (дом сычиков-эльфов).

Между видами сов много общего в поведении, размножении и форме тела — при размере от крошечного сыча-эльфа (~40 г) до крупных филинов и рыбного филина Блакистона (почти 5 кг). Но есть и интригующие различия: некоторые виды преодолевают большие расстояния, другие оседлы; одни едят узкий спектр добычи, другие менее специализированы.

Вопросы о совах

Акерман отвечает на фундаментальные вопросы. Во-первых, почему только у сов, как у людей, глаза направлены вперед? Отчасти потому, что бинокулярное зрение помогает охотиться. А еще потому, что голова совы переполнена структурами для острого слуха, и для глаз не осталось места в другом положении.

Во-вторых, как совы охотятся в полной темноте? В основном с помощью высокоразвитого слуха, способного точно определить шум от движения добычи.

В-третьих, почему полет сов бесшумный? Акерман отмечает, что это «подвиг биомеханической скрытности», объясняемый набором уникальных физических характеристик совиных перьев. Совы — шедевры адаптации, отточившие мастерство ночных хищников за миллионы лет.

Но полотно Акерман широко: книга рассказывает о рационе, размножении, миграциях, требованиях к среде обитания, чувствах и способах коммуникации сов. В основном это знания полевых исследований, но есть и интимные наблюдения за поведением сов в неволе.

Акерман также затрагивает тему сов в мифологии и религии. Символика сов встречается в наскальных рисунках, артефактах и историях древних культур и многих современных обществ. Их непреходящая загадочность — отчасти из-за владения страшной стихией (тьмой), отчасти потому, что в их выразительных лицах можно прочесть столько странности и знания.

Полевые исследования

Полевые исследования сов особенно сложны: они активны в темноте, скрытны и часто редки. Эпическая книга Джонатана Слата «Совы восточного льда: поиски и спасение самой большой совы в мире» описывает его изучение угрожаемого рыбного филина Блакистона в диких землях Восточной Сибири.

Рассказ Слата отлично дополняет книгу Акерман, давая интенсивную документацию об одном виде в месте, где он все больше страдает от промышленных рубок. В этом суровом краю Слат кропотливо собирает данные по экологии вида и пытается обеспечить ему охрану. Его книга — обязательный урок для тех, кто думает, что исследования дикой природы просты.

Угрозы

Люди давно интересуются совами, но это не значит, что мы всегда о них заботимся. Многие совы сейчас под угрозой из-за разрушения среды обитания и изменения климата.

Но есть и специфические проблемы. Как хищники грызунов, совы уязвимы к накоплению стойких пестицидов (особенно антикоагулянтных родентицидов, например, бродифакума), которые мы используем для борьбы с крысами и мышами.

В Австралии использование таких химикатов расточительно, а регулирование — слабое. Вторичное отравление сов — обычное дело. Одно исследование в Западной Австралии обнаружило антикоагулянтные родентициды у 72% найденных мертвых или умирающих иглоногих сов.

Во время недавних мышиных нашествий правительство Нового Южного Уэльса пыталось получить разрешение на массовое применение родентицида бромадиолона, известного кумулятивным воздействием на пищевые цепи, особенно на хищников вроде сов. Предложение было отклонено регулятором из-за этих опасений.

Ирония в том, что потеря сов от отравления может усугубить проблему с грызунами. Альтернативный подход — установка искусственных присад и гнездовых ящиков в сельхозугодьях для привлечения сов. Акерман сообщает, что одна сова с семьей может уничтожить до 8000 грызунов в год.

Как и многим другим австралийским птицам и млекопитающим, совам для гнезд нужны дупла — ресурс, который быстро сокращается из-за вырубки, пожаров и конкуренции с другими птицами. Проблема усугубляется тем, что дупла в австралийских деревьях формируются очень медленно: эвкалиптам нужно не менее 100 лет, чтобы образовать дупло, достаточно большое для крупных сов. Этот временной масштаб все меньше соответствует скорости, с которой мы меняем и деградируем природную среду.

Но мы все еще благословлены совами. Крупнейшая и самая впечатляющая сова Австралии, мощная сова, тайно вернулась в некоторые крупные города. Это принесло в пригороды дикую ярость, и небольшие городские популяции оказались удивительно жизнестойкими при условии сохранения участков бушленда.

Есть и другие признаки надежды и нашей заботы: нам удалось обеспечить выживание и частичное восстановление популяции новозеландской совки на острове Норфолк, которая к 1986 году сократилась до одной самки.

Эти две книги умело ведут нас в тайну сов, позволяя вдохновляться такими удивительными птицами.