Сердце специалиста по древним растениям принадлежит плаунам

Джефф Бенса переехал в Беркли с ценным грузом — тысячами саженцев редких древних растений, в основном плаунов, которые он доставил в Ботанический сад Калифорнийского университета. Коллекция включает более 70 видов и вариантов из разных уголков мира.

Бенса — аспирант кафедры интегративной биологии, стипендиат Национального научного фонда. Его научный интерес — изучение плаунов, чтобы понять, как эти растения пережили и доминировали после крупнейшего массового вымирания в конце Пермского периода (~250 млн лет назад). Его научный руководитель — Синди Луи, пионер в области палеоботанических исследований коллапса и восстановления экосистем.

С юности увлекаясь доисторической жизнью и хищными растениями, Бенса позже сосредоточился на сложной задаче: как выращивать плауны из черенков, собранных в дикой природе. Эти древние растения (часто называемые «наземными плаунами», хотя технически это не мхи) имеют долгую историю неудач в культивации и обычно погибают после извлечения из естественной среды.

Методом проб и ошибок Бенса разработал успешный протокол выращивания. Он обнаружил, что плауны лучше всего растут в бедных питательными веществами почвах, «немного более грубых и зернистых», чем предполагалось ранее, при тщательном контроле влажности, освещения и сроков. Он планирует опубликовать свои инструкции в научном журнале, чтобы помочь исследователям и преподавателям.

Его цель — вдохновить новое поколение учёных на изучение палеоботаники. В Ботаническом саду он надеется вырастить свою коллекцию до «флуоресцентно-зелёного великолепия» и создать международный репозиторий плаунов для исследований, образования и сохранения native-растений.