'Странный' бронированный динозавр Spicomellus afer с метровыми шипами на шее переписывает историю хвостового оружия

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что динозавр Spicomellus afer обладал хвостовым оружием более чем на 30 миллионов лет раньше, чем любой другой анкилозавр. У него также был уникальный костный «воротник» с торчащими в стороны метровыми шипами на шее. Статья озаглавлена «Экстремальная броня у самого древнего в мире анкилозавра».

Spicomellus — самый древний из известных анкилозавров, живший более 165 миллионов лет назад в среднем юрском периоде на территории современного Марокко (район Булеман). Это первый анкилозавр, обнаруженный на африканском континенте.

Новые останки, найденные палеонтологами, позволили дополнить первоначальное описание вида, сделанное в 2021 году на основе всего одной кости ребра.

Теперь известно, что у этого животного костные шипы были сращены со всеми рёбрами и выступали из них — черта, не встречающаяся ни у одного другого позвоночного, живого или вымершего. Длинные шипы, достигавшие 87 сантиметров (при жизни, по мнению авторов, они были ещё длиннее), росли из костного воротника вокруг шеи.

«Обнаружение такой сложной брони у раннего анкилозавра меняет наше понимание эволюции этих динозавров. Это показывает, насколько значимы африканские динозавры», — говорит профессор Сюзанна Мейдмент (Музей естественной истории, Лондон, и Университет Бирмингема), соавтор исследования.

«У Spicomellus было разнообразие пластин и шипов по всему телу: метровые шипы на шее, огромные шипы, торчащие вверх над бёдрами, а также ряд длинных шиповидных лезвий, парных шипов и пластин на плечах. Мы никогда не видели ничего подобного ни у одного животного», — добавляет она.

Соавтор исследования, профессор Ричард Батлер (Университет Бирмингема), отмечает: «Это открытие переворачивает с ног на голову многое из того, что мы думали об анкилозаврах и их эволюции».

Авторы полагают, что этот набор шипов мог использоваться для привлечения партнёров и демонстрации соперникам. Подобная «демонстрационная» броня больше не встречается у других анкилозавров, у которых броня, вероятно, выполняла в основном защитную функцию.

Одно из объяснений: с появлением в меловом периоде более крупных хищных динозавров, а также млекопитающих, крокодилов и змей, возросший риск быть съеденным мог привести к упрощению брони анкилозавров и её специализации для защиты.

Однако одна черта ранних анкилозавров, возможно, сохранилась — это хвостовое оружие. Хотя конец хвоста Spicomellus не найден, сохранившиеся кости (сросшиеся позвонки, образующие структуру, известную как «рукоять») указывают на наличие у него булавы или аналогичного оружия на хвосте. Ранее такие структуры находили только у анкилозавров, живших на миллионы лет позже, в меловом периоде.

Авторы считают, что сочетание хвостового оружия и бронированного щита, защищавшего бёдра, говорит о том, что многие ключевые адаптации анкилозавров уже существовали во времена Spicomellus.

Это открытие подчёркивает важность изучения ископаемой летописи для решения эволюционных загадок и углубления понимания географического распространения динозавров.

Останки Spicomellus afer, ставшие основой исследования, были подготовлены на геологическом факультете Университета Сиди Мохамеда бен Абделлаха в Фесе (Марокко) и теперь хранятся там в каталогизированном виде.