Высокая скорость смены зубов у спинозаврид объясняет их обилие в меловых отложениях

Спинозавриды могли развивать до трех поколений зубов одновременно. Эта высокая скорость замены объясняет, почему так много зубов этого типа найдено в меловых местонахождениях. Это подтверждено исследованием с участием ученых из UPV/EHU, опубликованным в журнале Historical Biology.

Статья "New contributions to the skull anatomy of spinosaurid theropods" опубликована Икером Исасменди (ведущий автор) и Ксавье Пereda из UPV/EHU-Университета Страны Басков, Пабло Наварро из UR-Университета Ла-Риохи, Анхелес Торисес, директора Кафедры палеонтологии UR, а также другими экспертами из Мадридского университета Комплутенсе и Палеонтологического центра посетителей Ла-Риохи.

Ученые переоценили ископаемые остатки челюсти, опубликованные Виерой и Торресом в 1995 году и найденные в 1983 году в нижнемеловом местонахождении Игеа (Ла-Риоха, Испания). Остатки представляют собой фрагмент левой верхнечелюстной кости хищного динозавра, в котором сохранилось восемь альвеол. Используя микро-КТ, они обнаружили остатки нескольких зубов, развивающихся одновременно в одной из этих зубных лунок.

"Мы распознали до трех поколений зубов в одной альвеоле: функциональный зуб животного, другой формирующийся зуб, который должен был заменить первый, и зародыш того, который в итоге заменил бы второй", — пояснил Пабло Наварро из UR.

"Это указывает на очень быструю замену зубов и, вероятно, является одной из причин, почему на Иберийском полуострове в нижнем мелу найдено так много зубов спинозаврид", — добавил соавтор статьи.

До настоящего времени было известно, что некоторые виды спинозаврид — средних/крупных хищных динозавров с удлиненными черепами и коническими зубами, похожими на крокодильи, — меняли зубы быстрее, чем другие тероподы, всего за два месяца (оценочная скорость замены — 60–68 дней). Исследование подтверждает, что это черта, общая для всей группы, и дает представление о том, как происходила эта смена: она стала возможной благодаря развитию нескольких замещающих зубов одновременно.

"На протяжении жизни у этих животных росли новые зубы, которые постепенно заменяли исходные и вызывали их выпадение. Это означает, что одно и то же животное могло произвести множество зубов", — сказал Пабло Наварро.

"Эти зубы, более или менее конической формы и размером около сантиметра, переносились реками, накапливались в озерных областях и со временем окаменевали", — отметил исследователь. — "Это одни из самых распространенных остатков позвоночных в иберийских местонахождениях нижнего мела (от 145 до 113 миллионов лет назад)".

Хотя точно неизвестно, почему их зубы менялись так часто, считается, что это позволяло им всегда иметь большее количество функциональных зубов. Это было решающим преимуществом для выдерживания значительных усилий, необходимых для удержания добычи, зажатой в челюстях.

Помимо этих выводов, исследование позволило уточнить классификацию изученной челюсти: эксперты не относят ее, как считалось ранее, к роду Baryonix, а к другому типу спинозаврид, очень близкому к нему — неопределенному барионихиду.

Проведенные на сегодняшний день палеонтологические исследования в Игеа значительны из-за наличия многочисленных остатков скелетов спинозавров, включая частичные скелеты, принадлежащие нескольким особям. "Текущее исследование позволит улучшить наши знания о разнообразии этой уникальной группы хищных динозавров. Вероятно, что на местонахождениях Игеа представлены по крайней мере два разных вида", — сказали Эрик Исасменди и Ксабьер Пereda-Супербиола, палеонтологи кафедры геологии UPV/EHU. Следовательно, эта локация в Ла-Риохе является одним из ведущих в мире мест по изучению спинозавров.