Микроизнос зубов раскрывает пищевые привычки лепидозавров
Высокодетальные микроскопические изображения поверхности зубной эмали лепидозавров — подкласса рептилий, включающего варанов, игуан, ящериц и гаттерий, — позволили учёным определить их пищевые привычки. Узоры износа эмали показывают значительные различия между хищниками и травоядными, а также позволяют делать более тонкие различия, например, между видами, питающимися водорослями, фруктами или моллюсками. Эти результаты получены в ходе исследования команды учёных под руководством специалистов из Университета Иоганна Гутенберга в Майнце (JGU).
Как сообщают исследователи в Proceedings of the Royal Society B, они изучили верхние зубы 77 музейных образцов рептилий, найденных в дикой природе и принадлежащих к 23 ныне живущим видам. Для части образцов учёные анализировали фрагменты челюстей с зубами непосредственно под конфокальным микроскопом, а в других случаях делали силиконовые слепки зубов, которые затем сканировали. Они создали 3D-модели поверхности зубов и оценили их по 46 характеристикам, таким как количество бороздок на эмали и их средняя глубина.
В результате было установлено, что животных можно сгруппировать в различные пищевые категории на основе текстуры микроизноса их зубов. Например, эмаль зубов хищников имеет лишь несколько неглубоких борозд, тогда как эмаль плодоядных видов испещрена очень глубокими бороздами.
«Этот метод был разработан на основе исследований млекопитающих. Мы впервые применили его к рептилиям и смогли показать, что он работает и для лепидозавров», — заявила ведущий автор исследования доктор Даниэла Винклер из Института геонаук JGU.
Это не было очевидным результатом: «Рептилии почти никогда не пережёвывают пищу. Чаще всего они просто откусывают куски и проглатывают их целиком. Поэтому не было гарантии, что мы найдём информативные следы износа».
Исследователи надеются, что смогут использовать этот метод для анализа зубов динозавров и синапсидов, которые очень похожи на зубы лепидозавров, и, наконец, идентифицировать первых травоядных среди наземных позвоночных. Синапсиды — это звероподобные рептилии, населявшие Землю около 310 миллионов лет назад, на 70 миллионов лет раньше динозавров. Некоторые из них эволюционировали от хищников к травоядным.
«Это было ключевое событие в эволюции, — подчеркнула Винклер. — Наша долгосрочная цель — выяснить, когда именно это произошло и у каких видов».