Новые виды образовались при высыхании Средиземного моря
Исследование, возможно, объяснило, почему стенные ящерицы стали самыми успешными рептилиями в Средиземноморском регионе. Результаты показывают, как резкие изменения уровня моря и климата 6 миллионов лет назад повлияли на видообразование в этом районе. Учёные полагают, что теперь могут объяснить, почему эти ящерицы стали такими разнообразными и широко распространёнными — это озадачивало биологов с XIX века. Исследование опубликовано в Nature Communications.
Эволюция стенных ящериц даёт подсказки о том, как крупные события в климате и геологии Средиземноморья миллионы лет назад повлияли на образование видов или их вымирание, а также проложили путь для биоразнообразия.
Стенные ящерицы существуют около 20 миллионов лет. Однако видообразование, по-видимому, ускорилось вскоре после Мессинского пика солёности 6 миллионов лет назад. В этот период Средиземное море почти высохло, а затем быстро наполнилось водой снова после открытия Гибралтарского пролива.
«Наши результаты показывают, что драматические изменения того времени, вероятно, способствовали возникновению новых видов. Они также проливают свет на то, почему биоразнообразие сегодня выглядит именно так», — говорит Тобиас Уллер, профессор эволюционной экологии Лундского университета, руководивший международным исследованием.
Исследование указывает, что виды, изолированные друг от друга миллионы лет, иногда находили друг друга и обменивались генами. Сравнив последовательности ДНК 26 видов и восьми подвидов, команда успешно картировала основные черты эволюции стенных ящериц. Это включало определение частей генома, которые были переданы от других видов посредством гибридизации.
Один из примеров — стенные ящерицы, найденные на Ибице. Половина их генов происходит от ящериц, которые сегодня живут на Пиренейском полуострове, а другая половина — от тех, что обитают на Балканах и среди греческих островов. Вид на Ибице, таким образом, возник как гибрид, что дало эволюции большие возможности для комбинирования старых генов новыми способами.
По мнению исследователей, это, вероятно, объясняет, почему такие виды, как ибицкая стенная ящерица, так поразительно изменчивы в окраске: несмотря на близкое родство и географическую близость, они одного цвета на одном острове, но разноцветные на соседнем.
«Мы считаем, что гибридизация подпитывала эволюцию, способствуя биоразнообразию и необычайной приспособляемости у определённых видов», — заключает Тобиас Уллер.