Власти США усиливают борьбу с браконьерством на угрей из-за роста их ценности
Изменения в мировой рыболовной отрасли превратили живых мальков американского угря в товар, который может стоить более $2000 за фунт на причале. Однако высокий спрос и цены породили чёрный рынок, который, по словам представителей природоохранных служб, ставит вид под угрозу.
Правоохранительные органы начали кампанию по борьбе с нелицензированными рыболовами и незаконной продажей угрей на Восточном побережье.
Хотя это и не такой известный морепродукт, как мэнский лобстер, извивающиеся мальки угря (эльверы) представляют собой многомиллионный промысел. Эльверов часто продают азиатским аквакультурным компаниям для доращивания до зрелости и последующей продажи на прибыльный японский ресторанный рынок.
Лицензированные рыболовы США жалуются, что браконьерство стало повсеместным по мере роста цен в последние годы. В ответ Министерство юстиции США, Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США и другие ведомства расследуют незаконный вылов и продажу.
Операция «Разбитое стекло» (отсылка к стекловидной коже угрей) привела к 15 признаниям вины в незаконном обороте эльверов на сумму около $4 млн. Два человека находятся под обвинением, ожидаются новые дела.
В штате Мэн более 400 лицензированных рыболовов зарабатывают на жизнь ловлей эльверов в реках каждую весну. Они заявляют, что правоприменение жизненно важно для защиты угрей и нестабильной отрасли.
Рэнди Бушей, рыбак с 1993 года, сообщил, что его доход вырос с $5000 в год в 1990-х до более чем $350 000 в 2012 году. Сейчас из-за ужесточения квот он зарабатывает меньше — около $57 000 в последнем сезоне.
Законный промысел и рост цен
Эльверов в США легально добывают только в Мэне и Южной Каролине. Промысел американского угря обычно приносил $1–3 млн в год до 2011 года, когда экономика отрасли изменилась. Запасы азиатского и европейского угря сократились, а стоимость американских угрей выросла до более чем $40 млн в 2012 году из-за спроса в Китае, Южной Корее и других азиатских странах.
Расследование браконьерства также началось в 2011 году. Оно охватило регионы от Мэна до Южной Каролины; среди задержанных — дистрибьютор морепродуктов из Нью-Йорка.
- В одном случае три человека признали вину в ноябре 2016 года в незаконном обороте эльверов на сумму более $740 000, выловленных в районе реки Купер в Южной Каролине.
- В другом — Ричард Остин признал вину в федеральном суде Норфолка (Вирджиния) в незаконном обороте эльверов на сумму более $189 000 с 2013 по 2015 год.
Расследование не имеет установленной даты завершения. Осуждение за нарушение Закона Лейси (запрещающего незаконную торговлю дикими животными) может повлечь до пяти лет тюрьмы и штраф до $250 000.
Методы расследования и важность сохранения вида
Следователи внедряются в среду браконьеров, выдавая себя за нелегальных ловцов, отслеживают миграции угрей, чтобы задержать нарушителей на месте, и проверяют отчёты об уловах (требуемые штатами) на предмет незаконной деятельности в цепочке поставок.
Такая работа необходима, поскольку незаконная торговля угрожает долгосрочной устойчивости вида, заявил Джеффри Х. Вуд, исполняющий обязанности помощника генерального прокурора в отделе по охране окружающей среды Минюста.
Промысел эльверов в Мэне — крупнейший на Восточном побережье и единственный надёжный источник угрей в США. Чтобы предотвратить перелов, рыболовам разрешено добывать их лишь несколько недель каждую весну.
Экологическая и экономическая роль
Угри вылупляются в водах Саргассова моря, затем следуют течениям к рекам от Гренландии до Бразилии. Взрослые особи, избежавшие опасностей (сети, хищники, турбины ГЭС), однажды возвращаются на нерест в Саргассово море.
В момент вылова мальки весят всего несколько грамм. Их вылавливают сачками или ловушками, напоминающими маленькие футбольные ворота.
По словам заместителя начальника службы правоприменения Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США Эда Грейса, хорошо управляемый промысел угрей критически важен для здоровья рек. Угри играют ключевую роль в морской экосистеме, являясь и хищником, и добычей.
Некоторые угри, выловленные в Мэне, в конечном итоге возвращаются в США для продажи в японских ресторанах (обычно жареными и подаются на рисе).
Шеф-повар ресторана в Портленде Санни Чунг использует только угрей из Мэна, которых он называет продуктом высшего качества.
Преследование браконьеров поможет обеспечить сохранение этой коммерческой роли, считает конгрессмен Джеффри Пирс, советник Ассоциации рыболовов эльверов Мэна.