Исследование: у старых птиц нет эволюционного стимула заводить новых друзей

Как и у людей, с возрастом у птиц становится меньше друзей, но причины этого неясны. Новое исследование, опубликованное в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, предполагает, что у них может просто не быть для этого мотивации. Это специальный выпуск журнала, посвященный пониманию возраста и общества на примере природных популяций.

У людей часто предполагается, что пожилые люди имеют меньше друзей, потому что они более разборчивы в общении. Также существует проблема сокращения круга потенциальных друзей одного возраста.

Однако у людей сложно разделить различные потенциальные причины, поэтому исследователи обратились к животным. Команда из Имперского колледжа Лондона изучила изолированную популяцию воробьев на острове Ланди в Бристольском заливе.

Сопоставив возраст и социальные связи всех птиц, они обнаружили, что у старых воробьев, как и у людей, действительно меньше друзей. Причина может заключаться в отсутствии «эволюционного давления»: в то время как общительность помогает молодым птицам выживать и успешнее размножаться, для старых птиц это не так.

Ведущий исследователь доктор Джулия Шрёдер из Имперского колледжа Лондона заявила: «Этот эволюционный механизм может работать и у людей — возможно, пожилые люди с возрастом менее склонны заводить новых друзей. В сочетании с меньшим количеством доступных потенциальных друзей того же возраста это может быть фактором кризиса одиночества среди пожилых людей».

Соавтор доктор Джейми Даннинг, ныне работающий в Университете Лидса, пояснил: «Наше исследование — одно из первых, предполагающих, что птицы, как и млекопитающие, также сокращают размер своей социальной сети с возрастом. Конкретно, количество дружеских связей и то, насколько центрально расположена птица в более широкой социальной сети, снижаются с возрастом».

Изменения с возрастом

На острове Ланди обитает «закрытая» популяция воробьев, что означает отсутствие миграции. Это позволило команде собрать точные данные об обитателях за 25 лет наблюдений, включая их возраст, успех размножения и социальные связи.

Предыдущие исследования команды показали, что общительность (особенно с противоположным полом) помогает воробьям на острове успешно размножаться, демонстрируя преимущество хорошей социальной сети в молодости.

В новом исследовании ученые изучили другой конец жизненного цикла, чтобы выяснить, остается ли общительность полезной. Они обнаружили, что отсутствие общительности, по-видимому, просто не несет никаких издержек.

Доктор Шрёдер пояснила: «"Общительность", по крайней мере у воробьев, может меняться с возрастом. В молодости она помогает им заводить друзей, давая эволюционное "преимущество". Но после размножения кажется, что необщительность не имеет эволюционной "цены" — нет недостатков, которые означали бы, что эти гены не будут переданы».

Существуют параллели с возрастными состояниями у людей, такими как болезнь Паркинсона — хотя такие заболевания явно имеют негативные последствия для индивида, но поскольку они возникают только после репродуктивного возраста, они все равно передаются потомству, и у эволюции нет механизма, чтобы отсеять эти гены.

Доктор Шрёдер отметила: «В конечном счете, изучение общительности с возрастом — будь то у воробьев или людей — может помочь нам понять, как помочь пожилым людям заводить новых друзей и снизить бремя одиночества».