Химическая стерилизация как метод контроля численности койотов

Исследовательница из Университета Вайоминга Марджори МакГрегор изучает химическую кастрацию для контроля популяции койотов. В течение четырёх лет она руководит программой исследований на содержащихся в неволе самцах койотов. Цель — разработать метод, который в будущем можно будет применять в дикой природе для снижения численности койотов и ущерба скотоводству, не нарушая естественного поведения животных.

МакГрегор ищет компромисс между интересами фермеров, желающих уничтожать койотов, и защитников природы. Несмотря на многолетние программы отстрела, популяция койотов в США продолжает расти, а их ареал расширился на всю континентальную часть страны, включая Аляску и Канаду. Исследования показывают, что у койотов включаются «компенсаторные механизмы» при летальном контроле: самки начинают размножаться раньше и увеличивают размер помёта.

Исследование на койотах

В исследовании участвуют 13 самцов койотов в возрасте от полутора до восьми лет, содержащихся в двух закрытых объектах. Они разделены на три группы:

• Первая группа получает однократную имплантацию с 47 мг препарата деслорелина ацетата (используется как краткосрочный контрацептив для домашних собак).
• Вторая группа получает тот же препарат в немного иной формулировке.
• Третья группа является контрольной.

У койотов из первых двух групп количество сперматозоидов падает до нуля через четыре месяца после введения импланта. У некоторых особей сперма не воспроизводилась в течение трёх лет, у других — показатели вернулись к исходным уровням в течение шести месяцев.

Ключевая задача — контролировать размножение, не снижая жизнеспособность животного и не меняя его естественного поведения. Койоты — сезонные breeders, производящие сперму примерно шесть месяцев в году. Самцы и самки образуют пары на всю жизнь, охраняют территорию, и важно, чтобы самка воспринимала своего самца как полноценного.

Помимо ущерба для овцеводства (на койотов приходится около 60% потерь овец и ягнят), эти хищники играют важную роль в экосистеме, контролируя популяции грызунов, лисиц, кроликов и луговых собачек.

Перспективы метода

Научный руководитель МакГрегор, профессор Донал Скиннер, отмечает, что применение контрацепции для контроля койотов в дикой природе — дело будущего, но это многообещающее решение. По мере того как общество становится менее терпимым к убийству животных как к методу контроля, поиск альтернатив становится критически важным, особенно с учётом проникновения койотов в городские районы.

Исследовательский проект также стал площадкой для обучения студентов: за время его проведения в нём приняли участие 14 студентов-бакалавров. Дальнейшие исследования будут сосредоточены на поведении койотов.