Учёные выяснили, что входит в меню стрекоз
Исследователи из Университетов Турку и Хельсинки (Финляндия) определили виды добычи взрослых стрекоз и красоток, используя современные лабораторные методы для изучения их рациона. В ходе исследования ДНК жертв была извлечена из крошечных экскрементов стрекоз, что позволило идентифицировать десятки видов-жертв. Результаты с беспрецедентной точностью проясняют положение стрекоз в природных пищевых сетях.
Стрекозы и красотки (отряд Odonata) — многочисленные и довольно крупные насекомые. Будучи взрослыми, они доминируют в воздушном пространстве как высшие хищники среди беспозвоночных. Рацион стрекоз ранее не был изучен всесторонне из-за сложности наблюдения за процессом охоты и питания.
Меню стрекоз изучили, экстрагируя и идентифицируя ДНК видов-жертв из образцов фекалий. Этот метод позволил детально определить, каких насекомых съели три исследуемых вида стрекоз, и выявить большую группу различных видов-жертв. Одновременно учёные обнаружили, что три вида стрекоз охотятся практически на одни и те же виды — и что они делят свой рацион с птицами и летучими мышами, которые являются доминирующими позвоночными хищниками.
В исследовательскую группу вошли учёные из Отдела биоразнообразия Университета Турку, Департамента сельскохозяйственных наук Университета Хельсинки и Шведского университета сельскохозяйственных наук.
«Это исследование очень значимо, поскольку стрекозы находятся на вершине пищевых цепей насекомых по всему миру и регулируют численность многих других видов. Поэтому важно точно знать, какие виды они едят. Это позволяет, например, оценить влияние стрекоз на популяции насекомых, вредных для человека. До сих пор информация о рационе взрослых стрекоз практически основывалась на отдельных визуальных наблюдениях за их добычей», — говорит Кари Каунисто из Отдела биоразнообразия Университета Турку.
В исследовании также протестировали применимость различных методов экстракции ДНК, и их результаты могут быть использованы в будущих работах.
«Когда Кари рассказал мне о своей идее, я сразу заинтересовался. Было удивительно, что этого никто не делал раньше, и я сразу принял вызов. Часто в исследованиях более ранние работы дают отправную точку для лабораторных исследований, но в этом случае нам пришлось начинать с нуля. В новом проекте хорошо протестировать разные методы, и мы хотели заложить хорошую основу для будущих исследований», — говорит исследователь Ээро Вестеринен из Университета Хельсинки, ранее специализировавшийся на изучении биологии питания с применением молекулярных методов на основе ДНК.
«Поскольку стрекозы — крупные насекомые, они давно интересуют как исследователей, так и любителей природы. Число видов стрекоз относительно невелико, и их идентификация проще, чем у других групп насекомых. Стрекозы — отличные модельные виды для биологических исследований ещё и потому, что они служат индикаторами состояния как наземных, так и водных сред. Личиночная фаза стрекоз проходит в воде, после чего они доминируют в воздухе как летающие высшие хищники беспозвоночных. Новое исследование дополнительно проясняет роль стрекоз в воздушной пищевой сети», — отмечает профессор Томас Рослин из Шведского университета сельскохозяйственных наук, также участвовавший в исследовании.
Исследование недавно опубликовано в журнале Ecology and Evolution.