Откуда в Австралии взялось столько стрекоз?

Если вы провели много времени на открытом воздухе на восточном побережье Австралии на прошлой неделе, особенно у водоемов, вы, вероятно, наблюдали интересное явление: массовое появление стрекоз — поодиночке, парами или целыми роями.

Почему сейчас так много стрекоз?

Короткий ответ — погода. Теплое начало весны привело к тому, что многие личинки стрекоз решили, что сейчас хорошее время, чтобы превратиться во взрослых особей. Взрослые стрекозы — это хорошо заметные крылатые хищники, которых сейчас можно увидеть повсюду.

В городах, где водоемы относительно небольшие (пруды и ручьи, а не озера и реки), температура воды поднимается быстрее с окончанием зимы. В теплую погоду стрекозы могут появиться раньше в году.

Но откуда они взялись?

Эти стрекозы прятались в местных водоемах в форме нимф. Стрекозы начинают жизнь как яйца, затем вылупляются в водную стадию нимфы и, наконец, превращаются во взрослую летающую форму.

Бескрылые, обитающие в воде нимфы мало похожи на знакомых взрослых стрекоз. Однако стрекозы проводят большую часть своей жизни именно в стадии нимфы.

Некоторые виды живут как нимфы до двух лет, хотя этот срок может быть меньше в зависимости от погодных и световых условий.

Нимфы стрекоз — фантастические хищники. У них есть своего рода шарнирная челюсть, которая может выдвигаться, как рука, чтобы хватать пищу (иногда включая мелкую рыбу) на высокой скорости.

Нимфы также являются отличными пловцами, используя необычную технику, впервые описанную в 1975 году: «Реактивное движение у личинок стрекоз достигается за счет быстрого выброса воды из специализированной ректальной камеры через анус».

С помощью этого метода нимфы могут плавать со скоростью до десяти сантиметров в секунду.

Почему стрекозы такие свирепые хищники?

Когда дни становятся длиннее, нимфы начинают превращаться во взрослых особей.

Когда нимфа готова к превращению, она выползает из воды и остается на поверхности, ожидая линьки. После линьки взрослая особь ждет, пока ее крылья расправятся, прежде чем совершить первый короткий полет.

Как только молодая стрекоза привыкает к своим крыльям, она продолжает быть угрозой для окружающей дикой природы — только теперь в воздухе.

Взрослые стрекозы обладают способностью к высокоскоростной акробатике и питаются даже самыми быстрыми летающими насекомыми.

Стрекозы могут развивать скорость до 55 километров в час. Относительно размера стрекозы это эквивалентно тому, как если бы человек двигался со скоростью около 900 км/ч.

Они также могут летать задом наперед и даже делать сальто в небе. Некоторые виды также обладают впечатляющими способностями к дальним перелетам. Например, обыкновенная зеленая дозорщик (common green darner) совершает цикл многопоколенной миграции, в ходе которой особи преодолевают почти 700 км.

Воздушная акробатика стрекоз в сочетании с удивительным зрением делает их мощными хищниками.

Одно исследование показало, что стрекозы могут поймать добычу с расстояния около полуметра за полсекунды. Они также достаточно умны, чтобы атаковать добычу сзади, так что даже быстро реагирующие мухи не имеют шансов. Некоторые виды также используют так называемую «маскировку движения», приближаясь к цели по траектории, которая скрывает факт их приближения.

Что изменение климата означает для стрекоз?

Большая часть жизненного цикла стрекоз связана с изменениями погоды, поэтому нет сомнений, что изменение климата повлияет на них. Одно британское исследование, изучавшее период с 1960 по 2004 год, показало, что появление стрекоз происходит раньше в году, вероятно, из-за повышения температуры.

Изменение продолжительности и сроков жизненных циклов — не единственный эффект изменения климата на стрекоз. Другое недавнее исследование показало, что они также меняют цвет по мере повышения температуры.

Пока неясно, каковы будут побочные эффекты этого более раннего появления. Однако стрекозы не одиноки среди насекомых в таком новом поведении, так что преждевременные хищники, по крайней мере, будут иметь что поесть.

Стоит ли избавляться от стрекоз?

Иногда люди жалуются на стрекоз в своих дворах и даже принимают меры, чтобы от них избавиться. Это большая ошибка.

Эти красивые существа не только безвредны для человека, за их акробатикой также очень интересно наблюдать.

А если вам нужна более прямая причина не прогонять стрекоз, то их рацион — хороший аргумент. Средняя нимфа стрекозы съедает около 40 личинок комаров в день, а взрослые стрекозы также любят полакомиться взрослыми комарами.

Таким образом, присутствие стрекоз — и даже их привлечение — может принести много пользы.