Возраст не притупляет сексуальное влечение у стрекоз

Пожилые стрекозы не теряют либидо и имеют такие же шансы на спаривание, как и более молодые конкуренты. Более того, секс не проявляет признаков изнашивания старичков.

Исследователи пометили более 1000 люток-дев (azure damselflies), спаривающихся в небольшом пруду в Хэмпшире, и в течение двух лет наблюдали за тонкостями их половой жизни через бинокли с близкой фокусировкой.

Доктор Кристофер Хассалл, научный сотрудник Марии Кюри в Школе биологии Университета Лидса, руководивший анализом данных, сказал: «Для стрекоз не имеет значения, сколько у них было секса в прошлом, они могут продолжать заниматься им до самой смерти и, по-видимому, не платят за это никакой цены. Аристотель первым предположил, что слишком много секса может сократить продолжительность жизни. Это было более 2000 лет назад, но стрекоз это, кажется, не беспокоит!»

Исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology, основано на полевом исследовании под руководством профессора Дэвида Томпсона из Ливерпульского университета, в котором также участвовали исследователи из Лидса, Карлтонского университета в Канаде и Университета Оулу в Финляндии.

Хотя жизнь лютки-девы довольно коротка — большинство насекомых в исследовании умерли в течение недели после прибытия к пруду — секс постоянен.

Самки стрекоз производят яйца вдали от прудов и ручьев, где они спариваются. Когда они прибывают, самцы устремляются к ним. Это может включать драки и укусы с небольшим вниманием к безопасности самки. После спаривания самка, охраняемая успешным самцом, откладывает яйца и улетает, чтобы произвести новую партию яиц и начать процесс заново.

Исследователи обнаружили, что шансы самок найти партнера у пруда в Хэмпшире были близки к 100% при каждом посещении, а цикл производства яиц и посещения пруда был регулярным, без замедления у более старых самок.

Более слабым самцам было труднее найти партнера, но исследователи не обнаружили существенных различий с возрастом — пожилые самцы имели такие же шансы на успех, как и их более молодые конкуренты.

Доктор Хассалл сказал: «Также ясно, что не имеет значения, сколько секса у особей было в прошлом; они могут продолжать в том же темпе до самой смерти».

Этот результат удивителен, потому что утверждение Аристотеля о том, что секс должен иметь свою цену, имеет прочную основу в современной биологической теории: самцы и самки идут на риски, жертвуют возможностями питания и тратят много энергии при размножении.

«Справедливо предположить, что это скажется на животном, поэтому одна из возможностей заключается в том, что со временем выживают только особи в лучшем состоянии, и эти особи затем могут продолжать размножаться», — сказал доктор Хассалл.

Исследование, сосредоточенное на небольшом пруду в парке королевы Елизаветы за пределами Петерсфилда, Хэмпшир, важно, поскольку дает новое представление о старении и популяционной динамике насекомых в целом.

Спаривание лютки-девы относительно легко изучать. Пары образуют характерную форму сердца своими соединенными телами во время копуляции, которая длится не менее 30 минут. После этого самец остается прикрепленным к самке еще 90 минут, пока она выбирает место для откладывания яиц. Особи проводят всю свою жизнь, спариваясь в одном и том же пруду или ручье.

Доктор Хассалл добавил: «Это отличный модельный вид, но результаты, вероятно, дадут представление не только о стрекозах, но и о других группах насекомых, представляющих больший интерес для общественного здравоохранения: например, комарах и мухах цеце. Чтобы понять популяции насекомых в дикой природе, нам нужно знать, как работает размножение на протяжении всего жизненного цикла, и это исследование изменило то, как мы смотрим на старение и размножение у этих насекомых».

Профессор Томпсон отметил, что это четвертая значительная статья, появившаяся в результате этого полевого исследования, которое также включало извлечение ДНК из ног стрекоз с целью выяснить, какие родители успешно производят потомство в следующем поколении.

Стрекозы встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды, а лютка-дева распространена по всей Великобритании (кроме северной Шотландии) и Европе.

Они меньше стрекоз (dragonflies), но относятся к тому же отряду насекомых — Odonata. На первой стадии жизни они живут как нимфы в пресной воде, прежде чем превратиться во взрослую форму для размножения. И стрекозы, и лютки — прожорливые хищники, ловящие мелкую рыбу, других насекомых и головастиков на водной личиночной стадии. В то время как летающие взрослые особи питаются мухами (включая комаров), некоторые более крупные взрослые стрекозы, как известно, нападают на колибри.