Ученые раскрыли родословную «супер-львов»
Гигантские кошки, обитавшие на Британских островах, в Европе и Северной Америке еще 13 000 лет назад, были львами, а не гигантскими ягуарами или тиграми. Это доказала команда ученых под руководством Оксфордского университета.
Чтобы определить родословную этих кошек, живших в Британии в плейстоцене (1,8 млн — 10 000 лет назад), команда проанализировала ДНК из окаменелостей и других останков, собранных от Германии до Сибири в Европе и от Аляски до Вайоминга в США. Отчет об исследовании опубликован в журнале Molecular Ecology.
«Эти древние львы были как увеличенная версия современных львов — на 25% крупнее тех, кого мы знаем сегодня, а в Америке у них были более длинные ноги, приспособленные для бега на выносливость, — сказал доктор Росс Барнетт, проводивший работу на кафедре зоологии Оксфордского университета. — Наши генетические данные показывают, что эти древние вымершие львы и современные львы были очень близкородственны. В то же время наскальные рисунки позволяют предположить, что они жили прайдами, хотя у самцов, по-видимому, не было грив».
Команда обнаружила, что плейстоценовых львов можно разделить на две генетически различные подгруппы:
- львы, населявшие северную Евразию, а также Аляску и Юкон;
- львы из южной половины Северной Америки.
«Это необычное распределение объясняется географией ледникового периода, когда сухопутный мост связывал Сибирь и Аляску, позволяя древним львам переселиться из Евразии в Северную Америку. В какой-то момент североамериканские ледяные щиты прервали этот миграционный путь, создав эти две генетически различные группы животных», — пояснил доктор Барнетт.
Британские, европейские львы и их американские собратья жили в мире, сильно отличавшемся от африканской саванны, которую мы ассоциируем с этими большими кошками сегодня: в плейстоцене ландшафт Великобритании был больше похож на ледяную тундру современной русской степи и был домом для стад крупных животных, таких как мамонты, шерстистые носороги и гигантские олени. 13 000 лет назад львы, наряду со всеми этими гигантскими травоядными, вымерли в ходе массового вымирания.
«Мы до сих пор не знаем, что вызвало это массовое вымирание, хотя вероятно, что ранние люди были так или иначе вовлечены в этот процесс, — сказал соавтор работы доктор Нобби Ямагути из Исследовательского центра по сохранению дикой природы Оксфордского университета (WildCRU). — Но наше исследование помогает составить картину того, как эти крупные животные существовали до того, как произошло вымирание. В случае со львами наш анализ митохондриальной ДНК показывает, что за 30–40 тысяч лет до их вымирания они потеряли значительную часть своего генетического разнообразия. Это могло быть связано с локальными вымираниями и повторным заселением некоторых территорий или с тем, что одни группы львов имели преимущество перед другими и заменяли их — пока мы не можем быть уверены».