Новое генетическое исследование львов может помочь предотвратить их вымирание

Международная группа исследователей провела масштабный генетический анализ львов, изучив их эволюционную историю. В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, группа описывает, как подтвердила долгосрочное разделение между существующими популяциями львов и показала генетическое разнообразие среди современных образцов.

Исторически львы обитали во многих частях света, включая Америку. Однако большинство этих видов вымерло, в том числе пещерные львы, которые населяли территорию современной Евразии примерно 15 000 лет назад. Сегодня львы живут в некоторых регионах Африки и Индии и находятся под угрозой исчезновения — в дикой природе осталось всего 20 000 африканских львов, и их численность сокращается. В рамках нового исследования учёные провели всестороннее изучение генома льва, чтобы помочь спасти их от вымирания.

Работа включала анализ геномов 20 образцов: пещерного льва, 12 исторических линий, существовавших в период с XV по XX век, и шести образцов современных африканских и азиатских львов.

Ключевые выводы:

• Современные львы и несколько вымерших видов имели общего предка.
• Около 70 000 лет назад сформировались две уникальные линии современных львов.
• Пещерные львы обитали в холодном климате.

В отличие от предыдущих исследований, основанных на анализе митохондриальной ДНК, в этой работе учёные изучили полный геном, включая данные, полученные из окаменелостей львов возрастом 30 000 лет. Они выяснили, что современные линии произошли от двух разных африканских линий — северной и южной.

Результаты по современным популяциям:

• Азиатские львы, обитающие в лесу Гир в Индии, имеют низкое генетическое разнообразие из-за малой численности популяции.
• Азиатские львы произошли от львов северного ареала Африки, но в их геноме сохранились следы южных львов.
• Не найдено свидетельств скрещивания африканских львов с индийскими в современную эпоху.

Исследователи полагают, что их результаты помогут в усилиях по сохранению львов как в Индии, так и в Африке.