Пещерный лев

Пещерный лев (Panthera spelaea) — вымершее хищное млекопитающее семейства кошачьих (Felidae). Обитал в Европе и Северной Азии в эпоху плейстоцена, примерно с 370 000 до 10 000 лет назад, и исчез на границе с современной эпохой (голоценом).

Основные характеристики

• Размеры: Был одним из крупнейших представителей кошачьих всех времён. По размерам превосходил как современного африканского льва (Panthera leo), так и амурского тигра (Panthera tigris altaica). Длина тела могла достигать 3,5 метров (с хвостом), а вес — 300–350 кг.
• Внешний вид и строение: Обладал массивным, крепким скелетом, сочетавшим в себе мощь льва и некоторые пропорциональные черты тигра. Судя по наскальным рисункам древних людей, у пещерного льва, вероятно, была слабо выражена или отсутствовала грива.
• Среда обитания: Обитал не в пещерах, а на открытых равнинах (степях, тундростепях) и в предгорьях. Название «пещерный» закрепилось из-за того, что его останки чаще всего находят в пещерах, куда хищники затаскивали добычу или куда их сносили паводки.
• Добыча: Был верховным хищником своей экосистемы. Охотился на крупных травоядных плейстоцена: пещерных медведей, шерстистых носорогов, молодых мамонтов, зубров, оленей и лошадей.

Современный контекст

Раньше пещерного льва классифицировали как Felis spelaea, но современные генетические и морфологические исследования показали, что он является не подвидом, а отдельным, хотя и близкородственным, видом рода Panthera. Его часто называют европейским пещерным львом. Считается, что он отделился от предковой линии современных львов (Panthera leo) около 600 000 лет назад. Основными причинами его вымирания, как и других мегафауны, считаются изменение климата в конце ледникового периода и сокращение кормовой базы, возможно, усугублённое деятельностью древнего человека.