Находка зуба морского леопарда в Южной Африке указывает на более холодный климат в прошлом

В скальном убежище Уотерфолл-Блафф (Восточно-Капская провинция, ЮАР) обнаружен зуб морского леопарда (Hydrurga leptonyx), датируемый периодом последнего ледникового максимума (LGM) (22 560–19 340 кал. л.н.). Это первая находка данного вида в плейстоценовых и голоценовых зооархеологических коллекциях на побережье Южной Африки.

Экология морского леопарда и современные наблюдения

Морские леопарды — морские хищники высшего порядка, чья среда обитания обычно ограничена паковым льдом в Антарктике и на субантарктических островах. В современную эпоху известно лишь несколько случаев наблюдения этих тюленей у побережья ЮАР (1946, 1969, 1994, 2014, 2021 гг.).

Значение памятника Уотерфолл-Блафф

Убежище расположено на высоте ~24 м над современной береговой линией. Его отложения разделены на два слоя:

• Light Brown Coarse Sands (LBCS): датируется ~37,6±4,2 тыс. л.н.
• Shell-Rich Clayey Sands (SRCS): датируется методом байесовского моделирования ¹⁴C AMS от ~11 до 10,5 тыс. кал. л.н.

Памятник уникален своей постоянной близостью к береговой линии как в ледниковые, так и в межледниковые периоды, что связано с исключительно узким континентальным шельфом в этом месте. Это делает его одним из немногих сохранившихся прибрежных стоянок терминального плейстоцена в Южной Африке.

Палеосреды и поведение человека

Анализ фауны указывает на существование вокруг стоянки мозаичной среды, способной поддерживать различные типы растительности. Находки костей таких наземных млекопитающих, как канна (Taurotragus oryx), дукер (Sylvicapra grimmia) и африканский буйвол (Syncerus afer), свидетельствуют о смешанных, кустарниковых и травянистых ландшафтах.

Присутствие рыб, тюленей, моллюсков и, возможно, усоногих раков в древнейшем слое (LBCS) показывает, что люди активно использовали морские ресурсы, даже когда береговая линия во время оледенения могла находиться на расстоянии ~8 км.

Интерпретация находки зуба морского леопарда

Зуб был идентифицирован по характерной трёхвершинной коронке, используемой для фильтрации криля. Морские леопарды критически зависят от холодных вод и паковых льдов.

Хотя находка может представлять собой заблудившуюся особь, данные указывают, что средние температуры поверхности моря в тот период были на ~3°C ниже, чем сегодня. Это могло создать условия для расширения ареала этих антарктических хищников к северу. Увеличение площади паковых льдов и изменение мест нереста криля могли вынудить некоторых тюленей появляться гораздо ближе к побережью ЮАР.

Учитывая расстояние от стоянки до берега в ледниковый период, зуб, вероятно, был принесён в убежище людьми. Его присутствие указывает на значительно более холодный климат и предполагает, что люди во время LGM были достаточно знакомы с этими животными, чтобы добыть и транспортировать тюленя, возможно, в качестве пищи.

Эта находка, наряду с другим фаунистическим материалом, подчёркивает адаптивность и разнообразие стратегий жизнеобеспечения древних охотников-собирателей.